Okaskroon meritäht on suur meritäht, mis pärineb troopilistest ja subtroopilistest vetest, kus ta eelistab elada korallriffidel ja nende ümbruses. Nendel meritähtedel on tänu paljudele ogadele tähelepanuväärne välimus ja nende arv on alates 1970. aastatest oluliselt suurenenud. Selle meritähe populatsiooni hüppeline tõus on tingitud mitmest tegurist, sealhulgas looduslike röövloomade arvu vähenemisest ja toitaineterikka äravoolu suurenemisest ranniku lähedal.
See meritäht on ametlikult tuntud kui Acanthaster planci ja see on suuruselt teine meritäht maailmas. Okaskroonne meritäht võib kasvada autorehvi suuruseks, selle keskelt kiirgub 12–19 kätt ning meritäht ühendab mõnikord jõud, et saada eriti hirmuäratavaks. Selle meritähe iseloomulikud ogad sisaldavad neurotoksiini, mis võib põhjustada tuimust, turset ja infektsiooni, kui ogasid täielikult ei eemaldata, muutes meritähe sukeldujatele väga tüütuks.
Odrad on aga vaid jäämäe tipp. Selle meritähe eelistatud toitumine on korallid ja tänu kasvavale populatsioonile kahjustavad need meritähed tõsiselt niigi haavatavaid korallriffe kogu maailmas. Paljud bioloogid on mures, et okkakroonsete meritähtede levik võib kaasa tuua ulatuslikke ja korvamatuid kahjustusi ning mõnes piirkonnas on need ahned mereloomad karid peaaegu täielikult hävitanud.
Selle meritähe populatsiooni kontrollimine on väga keeruline. Need olendid kipuvad hästi hakkama saama lämmastikurikka äravooluga, nagu see, mis kandis alla paljusid jõgesid tööstusmaailmas. See äravool toidab ka vetikate õitsemist, mis kipuvad teisi mereliike lämmatama, luues surnud tsooni, kus okkakroonsed meritähed saavad areneda. Lisaks on selle meritähe looduslikud röövloomad vähenemas tänu ulatuslikule jahipidamisele ja elupaigakahjustustele.
Mõnes piirkonnas on sukeldujad võtnud probleemi enda kätte, juhtides seiremeeskondi ja püüdes kontrollida populatsiooni, tappes aeg-ajalt meritähti. Need rühmad on edendanud ka meritähe kiskjate kaitset ning pakuvad haridust avalikkuse ja teadusorganisatsioonide liikmetele, kes on probleemist huvitatud.
Kui juhtute troopikas sukeldumas ja märkate eriti suurt ogalist meritähte, olge ettevaatlik. Peaksite vältima kokkupuudet ogadega ja kui kogemata astud okkakrooniga meritähte peale või puudutate seda, pöörduge koheselt arsti poole.