Mesilasi on üle 20,000 XNUMX erineva liigi või tüübi, mis on klassifitseeritud selliste tunnuste järgi, nagu mesilaste tarud, kuidas nad suhtlevad, kuidas nad käituvad ja kuidas nad välja näevad. Kõik mesilaste tüübid kuuluvad ühte üheksast perekonnast, mida leidub kõikjal maailmas. Samuti võib nad jagada kahte põhirühma, milleks on kolooniatena elavad sotsiaalsed mesilased ja üksikud mesilased, kes elavad üksi.
Sotsiaalsed mesilased elavad kolooniates, mis võivad sisaldada kuni 80,000 XNUMX mesilast koos ühe või mitme mesilasemaga. Seltskonnamesilastest on tuttavamad meemesilased, nõelamata mesilased ja kimalased. Enamik mesilasi on üksikud, kuid sageli ehitavad seda tüüpi mesilased oma pesad tihedalt koos. Need mesilased ei sisalda töömesilasi ja iga emane tegutseb eraldi mesilasemana, ehitab oma pesa ja muneb sellesse. Üksikmesilaste näidete hulka kuuluvad puusepp, kägu, müürsepp, lehtede lõikamine ja kaevurite mesilased.
Mesilased on ainsad mesilasliigid, kes toodavad mett ja vaha piisavas koguses, et inimesed saaksid neid koristada. Mett ja vaha kasutatakse suurte tarude ehitamiseks, mis koosnevad paljudest rakkudest ning neid kasutatakse noorte mesilaste kasvatamiseks ja toitmiseks. Nagu enamik mesilasi, kasutavad nad oma kodu kaitsmiseks mürgist nõelamist ning surevad, kui nõelamist on vaja kasutada. Erandiks on nõelamata mesilane, kes hammustamiseks kasutab oma lõugasid, hoolimata väikesest nõelamisest. Need mesilased elavad troopilistes piirkondades ja neid ei leidu Ameerika Ühendriikides.
Kimalased on suuremat tüüpi mesilased ja tavaliselt on nad enamasti mustad, kollased ja kaetud peene karvaga. Need mesilased ei sure, kui nad oma nõela kasutavad ja võivad end kaitstes korduvalt nõelata. Kimalane on ainus koloonia liige, kes elab üle talve ja loob kevadel uue koloonia.
Üks peamisi üksikult elavaid mesilasi on puusepa mesilane, kes ehitab oma pesa surnud puitu, okstesse või bambusesse. Emased puusepa mesilased kaevavad tunneli, mille nad sulgevad pärast munemist koos õietolmu ja nektariga. Teine üksildane mesilane on kägu, kes ei suuda oma poegadele toitu pakkuda, kuna ta ei suuda koguda õietolmu oma tagajalgadele. Mõned kägumesilased munevad teatavasti teiste üksikute mesilaste pesadesse, kes kooruvad enne teist mesilast ja “varastavad” talle järele jäänud toidu.