Sperma konkurents tekib siis, kui emane paaritub enne viljastumist rohkem kui ühe isasega. Emaslooma kehas on rohkem kui ühe isase sperma, seega on spermatosoidide vahel konkurents. Iga spermatosoidide kogum liigub emase munaraku poole eesmärgiga seda viljastada ja iga isane soovib tavaliselt, et tema sperma jõuaks esimesena munarakku. Sperma enda käitumine sperma konkurentsi ajal ei muutu, sest nad ei saa teada, et nad võistlevad. Konkurentsi sama mehe sperma vahel ei peeta selles mõttes spermakonkurentsiks.
Mõlema isase sperma – või nende kõigi, kui isasloomi on rohkem kui kaks – võistlevad selle nimel, et jõuda esimesena emaslooma munarakku. Seetõttu saavad hakkama ainult kõige vormis ja füüsiliselt võimekamad spermatosoidid. Et aidata spermatosoididel emaste viljastamise konkurentsis paremini hakkama saada, on isased välja töötanud mehhanismid, mis suurendavad oma eduvõimalusi. Üldiselt, mida suurem on isastevaheline konkurents või mida valimatum on emane loom, seda rohkem on evolutsioonil vaja mängida rolli isase ja tema sperma varustamisel tõhusa viljastamise ülesandeks.
Sperma kvaliteet on tavaliselt otsustav tegur, et isase sperma võidab spermakonkurentsi ja viljastab emase munaraku. On mitmeid tegureid, mis muudavad meeste sperma teiste meeste spermatosoididest paremaks. Nende omaduste hulka kuuluvad pikaealisus, kiirus ja energia.
Toimunud on evolutsioonilised muutused, mille käigus toodetakse spermatosoidid optimaalse suurusega, et nad suudaksid võimalikult kiiresti ujuda, arvestades energiahulka, mis on vajalik emase munarakuni jõudmiseks. Mehed on arenenud ka suuremal hulgal spermatosoididele tootma, kus on suurem spermakonkurents. Kogu loomariigis täheldatakse suuri munandeid, kus see nii on.
Spermakonkurentsi tulemusena kaitsevad isased emaslooma teiste isaste eest enne ja pärast paaritumist. Mõned kalad, näiteks gupid, püüavad paarituda emasloomaga vahetult pärast poegimist, et tagada tema paaritumine esimesena. Lindude, roomajate ja imetajate isased võitlevad kõik õiguse eest paarituda emasloomaga.
Naistele korraldatakse värvikaid saateid, kus sperma konkurents on suur. Üks näide on värvikas paabulind, kes näitab oma sulgede lehvikut, et avaldada emasele rohkem muljet kui konkureerivale isasele. Mõned loomad, näiteks ämblikud, sisestavad emasloomale pärast paaritumist kopulatsioonikorgi, et vältida teise isase paaritumiskatset.
Mõned emased paarituvad lühikese aja jooksul mitme isasega. Üks selline loom on must-tiivaline. Liigi isasloomal on harjataoline peenis, millega ta puhastab emaslooma juba tema sisse ladestunud spermatosoididest.