Kormoran on iseloomuliku tumeda ja läikiva sulestikuga veelind. Ligikaudu 30 perekonda Phalacrocorax kuuluvat linnuliiki peetakse kormoranideks ja neid leidub ohtralt üle maailma. Paljusid kormorane peetakse majanduslikult väärtuslikeks liikideks, kuna nende guaanot kasutatakse kaubanduslikult kütuse, väetiste ja muude ainete allikana. Kormoranidel ja inimestel on olnud ka pikaajaline suhe, paljud varased inimesed korjasid kormorani sulgi kaunistuste ja isiklike kaunistuste jaoks.
Kõigil kormoranidel on vööjalad, mis aitavad neid ujumisel ja sukeldumisel. Lindudel on ka sihvakas konksnokk, mis on mõeldud mitmesuguste väikeste kalaliikide püüdmiseks ja söömiseks, samuti on neil kotid, mis muudavad neid väga hõlpsaks tuvastamiseks ja tuvastamiseks. Paljudel kormoranidel on erksavärvilised kotid, nagu oranž ja kollane. Lindude valdavalt must sulestik võib olenevalt liigist olla tähistatud valge, kollase või punase täpiga, mõnel kormoranil on ka hari. Mõnes maailma paigas tuntakse harikormorane kui rästakat.
Veelindude jaoks on intrigeeriv see, et kormoranide sulgedel puuduvad hüdroisolatsiooniõlid. Tihti nähakse linde tiibu välja sirutamas, et need kuivaks saaksid, ning liiga kaua külma veega kokkupuutel võivad nad alajahtuda. See veekindluse puudumine võib aidata kormoranide sukeldumisel sujuvamaks muuta, kuna nende suled ei moodusta ujuvuse tagamiseks õhutaskuid, nagu enamik teisi veelinde teevad.
Kormoranide rühma tuntakse kolooniana; Kolooniad võivad sisaldada sadu isendeid ja nad võivad olla üsna lärmakad, kuna linnud on äärmiselt seltskondlikud. Kormoranide kolooniad kipuvad ka lõhnama kohutavalt tänu rohkele guaanole, mida linnud toodavad. Sõltuvalt kormorani liigist võib kolooniaid leida nii mage- kui ka soolase vee kohta ning sageli ka saartel. Üks kormoraniliik, Galapagose kormoran, on lennuvõimetu. Neid ainulaadseid linde võib leida Galapagose saartelt koos paljude teiste ainulaadsete looma-, linnu- ja taimeliikidega.
Kormoranid võivad maismaal liikudes üsna kohmakad ja kohmakad välja näha. See omadus on omane paljudele veelindudele, kuna loomad on loodud sujuvaks ja suureks kiiruseks vees, mitte maismaal. Vees olles suudab kormoran sukelduda hämmastavalt kiiresti ja linnud on võimelised vee all ujuma, hüppavad mõnikord sukeldumiskohast üllatavalt kaugele.