Kärnkonn on soomuseta põhjast toituv kala, millel on lai suu ja lai pea, mis meenutab kärnkonna pead. Kogu Batrachoididae kalade perekonda nimetatakse kärnkonnaks. On mitmeid teisi kalaperekondi, mille nimes on kärnkonnad, näiteks perekond Tetraodontidae ja Psychrolutidae. Kärnkonnad arenevad soojas ja madalas vees ning võivad oma ujupõiega tekitada krooksuvat häält.
Kärnkonnad on loid isiksusega limased kalad. Tavaliselt on need kollakat värvi, pruunide ribade ja laikudega. Neil on lame, lai pea ja tohutu suu. Selle suur suu on täidetud väga teravate hammastega. Nende keha kitseneb kõhna sabani, mis annab neile kullese välimuse. Nendel kaladel on ka peas ogad ja lihavad punnid, teravad lõpusekangid ja luminestseeruvad elundid kõhul.
Kärnkonna toitumine koosneb peamiselt väikestest kaladest, molluskitest, kalmaaridest ja vähilaadsetest. Need kiskjad on kamuflaažieksperdid ja võivad liikumatult lamada, kuni palve läheneb. Seejärel üllatavad nad oma saaki kiirrünnakuga. Nad võivad söömise vahele minna pikki perioode, sest nad vajavad ellujäämiseks väga vähe toitu.
Kui inimesed viitavad kärnkonnale, viitavad nad tavaliselt Batrachoididae perekonda kuuluvale kalale. Neid kalu leidub Põhja-Ameerika idaranniku ja Kesk- ja Lõuna-Ameerika madalates vetes. Enamik kärnkonnast ei ole mürgised, välja arvatud need, kes elavad Kesk- ja Lõuna-Ameerikas, kelle lõpusekatetel ja seljauimedel on mürgised ogad.
Kalade perekonda Tetraodontidae kuuluvad ka mitut tüüpi kärnkala, näiteks vööt-, torkivad, siledad ja tavalised variatsioonid, mida kõiki leidub Austraalias ja Uus-Meremaal. Musttäpiline variatsioon ujub India ja Vaikse ookeani troopilistes vetes ning punatriibulist variatsiooni võib kohata Indoneesias ja Paapua Uus-Guineas. Psychrolutidae<.em> kalade perekonda kuuluvad ka teised kärnkonnad, sealhulgas tume kärnkonn, Uus-Meremaa kahvatu kärnkonnad ja Macquarie saare voldik-kärnkonnad.
Kärnkonnad kasvavad umbes 12 tolli (30 cm) pikkuseks, mõned neist on suuremad ja mõned väiksemad. Isased valvavad tigedalt mune, mis sageli munetakse tühja koorega või plekkpurki. Isane valvab noorkalu üle kuu aega pärast nende koorumist, kui nad söövad oma munakollased ja õpivad ujuma.