Mis on vaibahai?

Mõistet vaibahai kasutatakse ühele enam kui 30 hailiigist seltsi Orectolobiformes, millel on värvilised, ehitud ja laigulised nahamustrid, mis väidetavalt meenutavad vaipu. Vaibahai liigid võivad olla väikesed või väga suured, muneda või sünnitada eluspoegi ning on tavaliselt põhjasöötjad, kes eelistavad tarbida vähilaadseid või molluskeid.

Esinduslikul vaibahailiigil on seljauimed, väike suu silmade ees, lülisambata, väikesed lõpusepilud ning ninasõõrmete või kõri lähedal rippuvad eristuvad barbarid või meeleelundid. Kuigi neid leidub kõikjal maailmas, on Indo-Vaikse ookeani ja Austraalia piirkondades kõige rohkem vaiphai liike. Olemasolevate fossiilsete dokumentide kohaselt tekkisid vaibahaid esmakordselt juura ajastu lõpus ja üldiselt ei peeta neid inimeste suhtes agressiivseteks.

Mõned vaibahailiigid on ehitud ja värvilised, sealhulgas sebra, ehitud wobbegong ja kaelakee. Sebrahai puhkab päeval ookeanipõhjal, jahib öösel korallriffe, et leida väikseid kalu ja koorikloomi ning tal on kahvatusinine roheline keha, mis on kaetud tumedate laikude ja mäeharjadega. Kaunistatud wobbegong on väiksem vaibahai, mille maksimaalne pikkus on 3.8 jalga (1.1 meetrit), mis elab Vaikse ookeani lääneosas ja on mustade, pruunide, oranžide ja valgete kirjude laikude ja sadulate värviga nagu liiv. Austraalia vetes leiduv kaelakee-vaibahai on õhuke ja torujas suurte ovaalsete silmade, tumemust krae või kaelakee ning valgete ja tumepruunide laikudega.

Vaalhai on vaieldamatult kõige tuntum vaiphai ja seda peetakse maailma suurimaks kalaks, kelle keskmine pikkus on 39 jalga (12 meetrit). See on filtersöötja, mis tiirleb aeglaselt avameres, tarbides planktonit ja aeg-ajalt väikesi kalu, mille keha on kaetud väikeste kollaste ja valgete täppide ja triipudega. Vaatamata vaalhai hirmutavale suurusele on sellel liigil õrna hiiglase maine, kes on uudishimulik ja mänguhimuline inimsukeldujate suhtes. Seda liiki peetakse ohustatuks ja seda on lihtne küttida, kuna see liigub aeglaselt ja tõuseb pinnale, et toituda. Katsed seda vaibahai liiki vangistuses kasvatada on osutunud keeruliseks, kuid Jaapani, Hiina ja Ameerika Ühendriikide akvaariumides on endiselt eksponeeritud mitmeid isendeid.

Õdehaid kuuluvad ka seltsi Orectolobiformes. See hai elab põhjas, kuid teda leidub tavaliselt madalas vees umbes 3.2 jala (ühe meetri) sügavusel. Õdehaid puhkavad tavaliselt päeval lõhedes rühmadena ja jahivad öösel vähilaadseid, molluskeid, madusid ja raisid. Mõnikord müüakse noori põetajahaisid koduakvaariumihuvilistele, kuid seda tava on kritiseeritud, sest hai kasvab lõpuks igast kodust paagist välja ja seda ei tohiks ookeani lasta.