Mis on Elkhorn Coral?

Põdrakorall ehk Acropora palmate on koralliliik, mis arvatakse olevat pärit Kariibi merest. Korallile on antud selline nimi, kuna see näeb välja nagu paljude põdraliikide sarved. Elkhorni koralli peetakse paljude Kariibi mere piirkonnas asuvate korallriffide struktuurse terviklikkuse ja ökoloogia võtmeks. Nende arv vähenes kiiresti alates 1970. aastatest nii keskkonna- kui ka inimtegevusest tingitud tegurite tõttu.

Paljud Kariibi merest ja Mehhiko lahest leitud riffikalad kasutavad elupaigana põdrasarve korallit. Korallid kasvavad kiiresti ja paljude läbimõõt on üle 12 jala (3.5 meetrit). Need paistavad kollasest kuni pruunini nende peal elavate vetikate zooxanthellae tõttu. Nendel vetikatel on sümbiootiline suhe põdrasarve koralliga. Korallid ei ole fotosünteesiks võimelised ja sõltuvad vetikatest, mis koguvad ellujäämiseks vajalikke toitaineid ning vetikatel on elukoht.

Suuresti aseksuaalne liik põdrasarvekorall paljuneb peamiselt killustumise teel. Killustumine toimub siis, kui suuremate kolooniate tükid kukuvad maha. Need endised oksad kinnituvad uuele alusele ja alustavad uuesti.

Seksuaalne paljunemine võib toimuda kord aastas, tavaliselt augustist septembrini. Planula vastsed, koralli seksuaalsed järglased, lastakse mööduvasse voolu ja plankton korjab üles. Mõne päeva pärast moonduvad vähesed ellujäänud planulad ja moodustavad sobiva aluse leidmisel uue koloonia.

See liik on endiselt kriitiliselt ohustatud nimekirjas, kuna arvukus on alates 1970. aastatest langenud kiiresti. 2011. aastal on Kariibi merest leitud põdrasarve korallide hulk sellest ajast alates langenud ligikaudu 90%. Keskkonnategurid, nagu orkaanid ja tormid, on teadaolevalt põhjustanud ulatuslikku elanikkonna kadu, kuid sellest on lihtne üle saada, kuna põdrasarvede peamine mittesuguline paljunemisviis võimaldab uutel kolooniatel asendada neid kolooniaid, mis on hävitatud füüsiliste kahjustuste tõttu.

Teised tegurid ohustavad korallide ellujäämist veelgi. Temperatuuri pidev tõus on viinud põdrasarve korallide oma tavapärasest domeenist taandumiseni, samas kui korallide pleekimine ja haigused on viinud tervete korallide hävitamiseni kilomeetrite ulatuses piki rannajoont. Need muudavad selle mittesugulise paljunemise võime ebatõhusaks ja tekitavad täiendavaid raskusi tema seksuaalsele paljunemisviisile.