Lumekirbud on väga väikesed putukad, mida täpsemalt tuntakse vedrusabade või skorpionkärbestena. Need pisikesed ainulaadsed olendid teenisid oma nime, kuna näivad hüppavat nagu kirp ja neid on kõige lihtsam märgata lumel istudes. Kaks väga sarnast lumekirbuliiki kuuluvad Mecoptera rühma, mis on üks vanimaid teaduslikke putukate seltsi. Looduslike lagundajatena elavad need putukad niisketes kohtades, kus on palju orgaanilist ainet.
Kuigi kahvatu taustal, nagu lumi, näivad nad hüppavat nagu kirp, ei hüppa nad tegelikult tavapärases tähenduses üldse. Lumekirpudel on jäik, pulgasarnane lisand, mis on kinnitatud mõlemale poole umbes poole keha ulatuses, mis haakub keha alla. Kui lumekirp tahab liikuda, vabastab ta maapinda tabanud lisandid, paiskades väga kerge lumekirbu kuni kahe tolli kõrgusele õhku, mis on uskumatu vahemaa, arvestades, et putuka pikkus on vaid 1/16 tolli. . Selle transpordiliigi probleem seisneb selles, et see on väga ebausaldusväärne, kuna lumekirp ei suuda oma liikumise kaugust ega suunda kontrollida.
Lumekirbud on suhteliselt lihtsad organismid, mis kuuluvad ühte vanemasse teaduslikult tunnustatud putukate seltsi. Kaks tunnustatud lumekirbuliiki, Euraasia lumekirp Boreus hyemalis ja Põhja-Ameerika liik – Hypogastrura nivicola – kuuluvad Mecoptera seltsi, mis pärineb umbes 300,000,000 XNUMX XNUMX aastat tagasi. Lumekirpudel on Mecoptera seltsi iseloomulikud suuosad, mis paiknevad pika, peenikese toru otsas, mis ulatub pea esiosast allapoole.
Lisaks sellele, et lumekirpud on keskkonna jaoks väga väärtuslikud, on neil ka muid ainulaadseid omadusi, mis pakuvad neile huvi teadusuuringute jaoks. Väikesed putukad on lagundajad, mis tähendab, et nad toituvad surnud orgaanilisest ainest, nagu lehemultš, samblad ja surnud taimed, muutes need keskkonnale väga väärtuslikuks, kuna nad aitavad kaasa lagunemisprotsessile, vabastades orgaanilises aines sisalduvad toitained tagasi. pinnasesse. Nende toitumisharjumuste tõttu võib lumekirpe tavaliselt leida multšihunnikutes, niisketes ja sammaldunud piirkondades ning eriti puutüvede aluse ümbruses. Nende pisikesed kehad sisaldavad ka ainulaadset valku, mis ei lase neil miinuskraadide ajal külmuda, võimaldades neil aastaringselt jätkata orgaanilise aine lagunemist, mis on muutnud need teaduse huviobjektiks.