Pihlakas on puu või põõsas perekonda Sorbus, mis on levinud põhjapoolkeral. Pihlakaliike on lai valik, kõige mitmekesisemaid leidub Aasias, samuti leidub pihlakatel ja nende marjadel mitmeid kasutusviise. Paljudes kultuurides on pihlakaid kasutatud traditsioonilises meditsiinis ja mõnel juhul seostatakse pihlakat ka õnnega. Pihlaka puitu on ajalooliselt kasutatud mööbli ja kaunistuste valmistamisel Skandinaavias ja osades Euroopas.
Kuigi need rooside perekonna liikmed on väga mitmekesised, on neil mitmeid olulisi tunnuseid. Nende lehed on sulgjad liited, iga haru otsas on otsleht. Pihlakatel on valged viie kroonlehega õied ja marjad, mis valmimise ajal on punased. Enamik puid on tagasihoidliku suurusega ja mõnda pihlakat nimetatakse täpsemalt põõsaks. Kõik on heitlehised, kaotavad talvekuudel oma lehed.
Ajalooliselt on pihlakamarju toiduallikana kasutanud nii taimed kui loomad. Neid võib keeta keedisteks ja konservideks, kasutada alkoholi maitsestamiseks ja lisada marineerimisvürtside hulka. Pihlakamarjatoit on eriti populaarne Skandinaavias, piirkonnas, kus looduslikult õitsevad vähesed taimed, nii et inimesed peavad leppima nende taimedega, mida nad saavad kasvatada; selles piirkonnas kasutatakse pihlakamarju ja lehti ka loomasöödaks.
Keldi kultuuris oli pihlakatel eriline tähtsus, kuna paljud inimesed pidasid pihlakaid õnnelikuks. Keldid valmistasid pihlakapuust riste ja muid ehteid ning istutasid õnneks ja kaitseks oma kodu ümber pihlakaid. Ja vastupidi, mõned ühiskonnad peavad pihlakaid õnnetuks ning mõnes maailma piirkonnas on endiselt keelatud pihlakaoksi koju tuua, kartes, et need toovad halba õnne.
Mõnele inimesele meeldib oma aias dekoratiivseid pihlakaid kasvatada. Need taimed on üsna vastupidavad, mistõttu sobivad need jahedasse kliimasse ja neid on erineva suurusega, mistõttu sobivad need ideaalselt erinevate haljastusskeemide jaoks. Paljudes aiatarvete kauplustes on pihlakapuid või -põõsaid ning võib-olla saab neid ka klientidele tellida; aiapoest pihlakaid ostes on hea saada nõu parima paigutuse kohta, et tagada taime õitseng.