Porfüür on kreekakeelne termin, mis tõlkes tähendab lillat. Teaduslikus mõttes viitab see paljudele tardkivimitele, millesse on sisse ehitatud kristallid, mis annavad erinevat tüüpi kivimitele läikiva ja sädeleva välimuse. Roomlased hindasid selle kivimi teatud tüüpe, eriti pruunikat päevakivi kivimit, millel on suured kristallid ja mis koosnesid plagioklaasi mineraalidest. Kuna seda värvi ja kõike lillat seostati kuninglikuga, näete arvukalt kunsti ja arhitektuuri näiteid kujude nikerdustes, sammastes ja erinevates pruunikast päevakivist valmistatud purskkaevudes, eriti plagioklaasi kristallidega.
Mitte ainult Rooma, vaid ka Bütsantsi impeerium kasutas skulptuuris märkimisväärselt porfüüri vorme. Näiteid selle kasutamisest leiate mõnes väga tuntud paigas, nagu Hagia Sophia katedraal Türgis, mis ehitati Bütsantsi impeeriumi kuldajal. Väiksemaid porfüüritükke võib kasutada ehetes. Nende kaunite tardkivimite skulptuuris kasutamise traditsioon jätkub tänapäevalgi, paljud suured ja muljetavaldavad ehitised, eriti enne 19. sajandit Euroopas, kasutasid porfüüri mitmel viisil. Erinevat tüüpi kivimite rikkalik värv ja sädelus pakuvad silmailu, kui neid kasutatakse suurtes kogustes nikerdustes, kujudes või sammastes.
Tardkivimid on valmistatud magmast, mis on jahtunud ja võib esineda mitmel kujul. Porfüüri puhul tekivad kristallid kivimi kahe jahtumisetapi läbimisel. Magmana jahtub kivi kõigepealt aeglaselt maakoore all. See aeglane jahutamine põhjustab suurte kristallide moodustumist. Kui see liigub ülemise maakoore poole, jahtub kivim kiiremini või võib see paiskuda vulkaanidest välja, tekitades mineraalide eraldumise. Kiire jahutamine selle protsessi teisel poolel põhjustab väikeste kristallide moodustumist, mis ei ole palja silmaga nähtavad. Tulemuseks, olenevalt magmas sisalduvatest kivimitest ja mineraalidest, on paljudes värvides porfüür.
Suur osa Rooma ja Bütsantsi impeeriumi lillast porfüürist pärines ühest Egiptuse karjäärist. Tänapäeval võib seda tardkivimit leida peaaegu igast kohast, kus kunagi on olnud tugev vulkaaniline tegevus. Huvitav on see, et sait oli pärast umbes 7. sajandit e.m.a paljudeks aastateks kadunud, kuid avastati uuesti 1823. aastal pärast pikki aastaid kestnud otsinguid. Eelkõige soovis keiser Napoleon leida karjääri algse asukoha, et koguda selle rikkust Prantsusmaal uute hoonete jaoks, kuid tema otsingud olid asjatud.
Kui geoloogid porfüüri üle arutavad, võib see pisut segadusse ajada, kuna nad võivad viidata tardkivimite eri tüüpidele või teatud kivimite tekstuurile. Kivimeid, millel on selgelt nähtavad suured kristallid, kontrastiks palju väiksemate kristallidega, nimetatakse tekstuurilt porfüürilisteks. Porfüüriliste kivimite näideteks on graniit, päevakivi ja basalt.