Mis on tšukar?

Tšukar on Euroopast ja Aasiast pärit rasvase kehaga jahilind. Punajalgseks nurmkana kutsutud tšukar transporditi 1900. aastate alguses Põhja-Ameerikasse. Tšukarid elavad praegu USA lääneosas ja Kanada lõunaosas. Tšukar toitub maasööda otsimisel peamiselt seemnetest ja eelistab madala kasvuga mägesid või mäenõlvu. Mõned tšukarid elavad lamedates kuivades kõrbepiirkondades ja kohandavad oma värvi vastavalt oma ümbrusele. Tšukarid on gurmeelihalindudena üha populaarsemaks muutumas.

Linnud kuuluvad faasani perekonda ja on sarnased vuttide ja tedredega. Umbes poolteist naela (600 grammi) kaaluvad täiskasvanud isased ja emased tšukarid on 13–15 tolli (34–38 cm) pikad. Emaslind pesitseb maapinnal ja muneb keskmiselt kümmekond kuni kakskümmend muna, mis kooruvad umbes kolme nädalaga. Pärast koorumist on tibud võimelised pesast lahkuma ja ise toitu otsima.

Tšukar on tavaliselt hall ja helepruun, silmatorkavate must-valgete märgistega. Üks silmatorkavamaid märke on must triip silmade kohal, mis viib kõri V-kujuni. Linnu tiibadel on tavaliselt paksud mustad ja valged triibud, samas kui jalad ja nokad on oranžikaspunased. Jalade värv on tõenäoliselt termini “punajalg-varbja” päritolu. Niisketes elupaikades on tšukarid pealt üldiselt tumerohekaspruunid ja alt rikkalikud pruunid, kuivema kliimaga tšukaritel aga pealt hallid ja alt kahvatud – selline värvimuutus aitab üldiselt tšukaritel oma elupaigaga sulanduda.

Linnud pesitsevad maapinnal ning söövad peamiselt umbrohu- ja muruseemneid, aga ka madalakasvulise taimestiku pungi ja õisi. Tšukarid söövad vahel ka putukaid. Tavaliselt eelistavad nad asustada kaldpinnal, näiteks jalamil või järskudel kivistel mäenõlvadel. Linnud kasutavad kive ja põõsaid halva ilma ja kiskjate eest varjamiseks ning oma pesapaikade varjamiseks. On teatatud, et tšukarid on vee leidmisel väga osavad, isegi rändavad kaevanduste šahtidesse või tunnelitesse vaid mõne tilga eest.

Tšukar ei ole ohustatud liik. Lisaks paljudes keskkondades Lähis-Idas, Euroopas, Ameerika Ühendriikides ja Kanadas õitsengule kasvatatakse tšukaareid äriliselt ka gurmeetoidu turu jaoks. Väidetavalt meenutab tšukari liha oma maitselt ja tekstuurilt vutti.