Sea Shepherd, õige nimega The Sea Shepherd Conservation Society, on väga vastuoluline mittetulunduslik merekaitseorganisatsioon. Organisatsioon toetab rahvusvaheliste keskkonnaalaste reeglite aktiivset kodanike jõustamist. Rühm on kurikuulus vaalapüügilaevade saboteerimise poolest, mida mõned nimetavad ökoterrorismiks.
Sea Shepherdi asutaja Paul Watson oli looduskaitserühma Greenpeace asutajaliige. Pärast kohtumisi vaaladega, mille tõttu ta veendus nende intelligentsuses ja loomuomases väärtuses, hakkas Watson propageerima protestivormi, mis ei välistanud varakahju või isegi vägivalla kasutamist loomade kaitsmiseks kahju eest. 1978. aastal hääletati ta Greenpeace’ist välja ja asutas oma organisatsiooni.
Organisatsiooni pooldajad nõuavad, et nende otsetegevuse tehnikad oleksid vastavuses ÜRO Maailma Looduse Hartaga, mille ÜRO Peaassamblee võttis vastu 1982. aastal. Harta punktid 21–24 viitavad sellele, et igal osalevatel riikidel on õigus ja kohustus täita harta nõudeid. Selle harta kohaselt peavad liikmed end rahvusvaheliseks tsiviilmiilitsaks, mida mõnikord nimetatakse “Vaala mereväeks”.
Seltsi liikmed ei leevenda enda arvates ebaseaduslikuks vaalapüügi- ja kalalaevadele tekitatud varalist kahju. Pooldajad nimetavad end sageli “ökopiraatideks” ja organisatsiooni ametlik veebisait sisaldab üksikasjalikku nimekirja laevadele sooritatud edukatest rünnakutest. Paljud ühiskonna meetodite halvustajad usuvad, et nende töö on räigelt reklaamitud vandalism ja seda tuleks seadusega taga kiusata.
Sea Shepherdi meeleavalduste tavapärane taktika hõlmab kala- või vaalapüügilaevade rammimist oma paatidega, alustades rünnakuga vaalapüügilaevale Sierra 1979. aastal. 2005. ja 2006. aastal korraldasid organisatsiooni kuuluvad laevad kampaania Jaapani vaalapüügi vastu Lõunaookeanis. Kaks laeva piirasid ümber vaalapüügilaeva Kaiko Maru ja rammisid lähedal asuvat varustuslaeva Oriental Bluebird. Sea Shepherdi laevadel said lõpuks varud otsa ja nad olid sunnitud sadamasse tagasi pöörduma.
Mitte kõik organisatsiooni jõupingutused ei hõlma otsese tegevuse tehnikaid. Üks viimase aja suuremaid jõupingutusi on boikott kõikide Kanada mereandide vastu pärast hülgeküttimiskvootide tõstmist 2005. aastal. Ühiskond aitab ka aktiivselt mõningaid riike kaitsta mereloomi ebaseadusliku salaküttimise eest.
Pole üllatav, et grupi äärmuslikud meetmed ja kahju, mida nad on mõnele rahvale tekitanud, on loonud Sea Shepherdile märkimisväärseid vastaseid. Mitmed vaalapüügiriigid, sealhulgas Jaapan, on püüdnud panna USA-d klassifitseerima rühmitust terroriorganisatsiooniks ja potentsiaalseks ohuks inimeludele. Seni on need katsed olnud ebaõnnestunud ning mitmed riigid, sealhulgas Indoneesia ja Ecuador, säilitavad rühmitustega sõbralikke suhteid.
Ühiskonna vastu on sõna võtnud ka teised keskkonnakaitseagentuurid, sealhulgas Greenpeace. Paljud rühmitused väidavad, et Sea Shepherd seab ohtu inimeste elud ja loob looduskaitsjate jaoks avaliku kuvandi. Organisatsiooni pooldajad rõhutavad, et nende töö on rahvusvahelise kaitseõiguse alusel seaduslik ning mereloomade tõeline kaitsmine on palju olulisem kui hea avaliku maine säilitamine.