Kunstlik riff on inimese loodud veealune ehitis, mis läheneb veepinnale või ulatub selle kohal. Need rifid pakuvad suurepäraseid elupaiku mereelustikule ja on sageli ehitatud spetsiaalselt selleks otstarbeks. Lisaks kaitsevad rifid läheduses asuvaid randu erosiooni eest. Ajalooliselt on inimtekkelisi riffe kasutatud ka mereväe sissetungi eest kaitsmiseks, pakkudes veealust barjääri, mis takistab ettevaatamatult sissetungivate laevade läbipääsu või uppumist.
Kuna tehisrifi ehitamiseks saab kasutada peaaegu kõiki materjale, on tehtud mitmeid loomingulisi lahendusi, mis soodustavad teatud tüüpi kohusetundlikku ookeanipõhja risustamist. Programmid, mis loovad merereisiks kõlbmatutest laevadest riffe, pakuvad suurepäraseid kohti ookeanielustikule, vähendades samal ajal laevade dekonstrueerimisel tekkivaid tohutuid tahkeid jäätmeid. Need rifid on eriti kasulikud merepõhja tasastel aladel, mis ei paku looduslikke pindu, millele võivad kinnituda sellised loomad nagu karbid, karbid ja korallid. Nende programmide kaudu võib laeva uppuda alles pärast seda, kui on eemaldatud kõik materjalid, mis võivad ohustada ookeanielu.
Samuti antakse kasutusest kõrvaldamiseks kavandatud avamere naftapuurtornide omanikele sageli võimalus säästa raha, muutes ehitise kunstlikuks riffiks. Ettevõtted saavad sellest kasu, kuna ehitise ja ümbritseva ala puhastamise kulud on väikesed, võrreldes suurte eemaldamistöödega. Lisaks toetavad puurtornide alused sageli juba rikkalikku mereelu, nii et need programmid aitavad säilitada olemasolevaid ookeanide elupaiku, soodustades samas edasist kasvu. Tuleb aga märkida, et platvormi tegelik uppumine häirib sageli ajutiselt riffide elu.
Kunstliku rifi ehitamine võib tagada ka erinevat tüüpi keskkonnakaitse. Karid võivad kaldajoonele lähenedes lainete tugevust vähendada. Nõrgemad lained põhjustavad üldiselt väiksemat totaalset erosiooni ja pehmemat rannanõlva. Mõnel juhul võivad rifid tegelikult parandada varasema erosiooni tagajärgi. See juhtub siis, kui lainetega uhutud liiv jääb rifi rannapoolsesse külge kinni.
Hoolimata nende kasulikkusest keskkonnale on rifid mereväele oma olemuselt ohtlikud. Ajalooliselt on kokkupõrked nende veealuste ohtudega uputanud palju laevu ja põhjustanud kahju lugematutele teistele. Sageli tähendas see seda, et looduslike riffidega alad olid laevadega vähem ligipääsetavad ja seega paremini kaitstud mereväe sissetungi eest. Loogiline, et kunstlik riff pakuks samasugust kaitset ja paljud ehitati spetsiaalselt sel põhjusel.