Lühike vastus on “jah”. Nafta on piiratud ressurss, mis tekkis miljoneid aastaid tagasi miljardite tonnide loomse ja taimse aine kokkusurumisel, mis kogunesid maapinna all olevatesse taskutesse. Umbes sajandil, mil naftat on kasutatud energiaallikana, on suur osa kogu varust juba ammutatud.
Rahvakeelde jõudev fraas on “nafta tipp”. Seda defineeritakse nii ülemaailmse naftatootmise tipphulgana – see tähendab, et naftat ammutatakse maast nii kiiresti kui füüsiliselt võimalik – kui ka ajahetkena, mil kogus on saavutatud. Sellise tipu olemasolu üle ei vaielda; ainuke argument on see, kui kaugele tulevikus me selleni jõuame.
Hinnanguliselt on juba ammutatud umbes 800 miljardit barrelit naftat. Campbell ja Laherr ère ettevõttest Genfi Petroconsultants hindavad, et järele on võib-olla umbes 1000 miljardit barrelit ja et haripunkt saavutatakse 2010. aasta paiku. Kuna enamik analüütikuid tunnistab, et haripunkti tuntakse alles siis, kui see on möödas, on kasvab analüütikute arv, kes kahtlustavad, et see punkt on juba saavutatud.
Enamik suuremaid naftamaardlaid on olnud tootmises aastakümneid. Matthew Simmons, üks juhtivaid pankureid selles valdkonnas, usub, et Saudi Araabia tohutud väljad on juba saavutanud haripunkti; neid on toodetud 30–50 aastat ja juba kasutatakse õli ekstraheerimiseks kolmanda taseme tehnikat. Kolmanda taseme tehnikad on nafta ekstraheerimise kolmas tase pärast seda, kui kõige lihtsamad meetodid on lakanud saagist andma ning on vastavalt raskemad ja kallimad.
Paljud inimesed kehitavad õlgu ootusärevuse ees ootavast energiakriisist, uskudes, et „alternatiivsed kütused” täidavad naftavarude taandumisest tekkinud tühimiku. Arvestades, kui suurel määral sõltub kogu tööstuslik ja tehnoloogiline infrastruktuur fossiilkütustest, on see usk liiga arutu. Üleminek muudele kütustele on tohutu rahaline ettevõtmine, et vähendada II maailmasõja sõjalist kasvu.
Varem kolmanda sõnaga riigid on muutumas üha industrialiseeruvamaks ja selle tulemusena kasvab ülemaailmne nõudlus nafta järele. Kuna alternatiivsed kütused ei ole “torus”, mõjuks pakkumise vähenemine majandusele põrmustavalt.
Mõned analüütikud usuvad isegi, et naftavarude ammendumine toob kaasa tehnoloogilise tsivilisatsiooni allakäigu. Kuid igal juhul võite eeldada, et võitlus kahanevate tarnete ohjeldamiseks põhjustab konflikte naftanäljas olevate riikide ja nende riikide vahel, kelle territooriumil on veel tootmismaardlaid. Ülemaailmse depressiooni taustal toimuvad energiasõjad tõmbavad välja veelgi rohkem vahendeid, mida võidakse kasutada alternatiivseteks energiaallikateks muutmiseks.
Alternatiivsetesse kütustesse investeerimiseks on selgelt ideaalne aeg ja energiasäästlik transport on palju enne, kui vajadus nende järele kriitiliseks muutub.