Millised on meredraakoni erinevad liigid?

Kuigi meredraakonid ei hinga kaugeltki tuld ega täida soove, on need siiski fantastilised ookeaniolendid. Austraalia rannikuvetes väikeses vööndis elades tuntakse kahte peamist meridraakoni liiki leht- ja umbrohtude sorte. Õrnad ja pensionil olevad põnevad olendid kuuluvad tuntumate merihobustega samasse perekonda, kuid neil on ainulaadne, eksimatu välimus.

Umbrohuline meridraakon Phyllopterex taeniolatus on kahest liigist vähem tähelepanuväärne. Rannikuriffide pilliroo ja rohu vahel maskeerimiseks ehitatud umbrohusel draakonil on ainulaadsed lehekesed, mis paistavad kehast välja, andes talle suurepärase võimaluse taimestiku keskel märkamatuks jääda. Oma sugulasest lehtdraakonist palju suuremad umbrohused täiskasvanud võivad ulatuda kuni 18 cm (45.7 tolli) pikkuseks.

Umbrohud meredraakonid on silmapaistvad oma paaritumisrituaalide poolest, mis võivad kesta mitu tundi. Keerulises tantsus jäljendab paar draakonit üksteise liigutusi, ujudes graatsiliselt mööda vesiseid sügavusi. Paaritusrituaal lõpeb viljastamata munade ülekandmisega emasloomalt isasele, kes viljastab need ja kannab mune sabas, kuni need on valmis kooruma. Mõnede merihobuliikide kõrval on meridraakoni liigid mõned vähesed loomad, kes tegelevad suures osas isapoolse koorumise käitumisega.

Lehed meredraakonid on kindlasti nende huvitavate loomade dramaatilisem sort. Keha üla- ja alaosas pikkade oksataoliste lisanditega lehtdraakonit on üsna lihtne merevetikaks segi ajada. Tavaliselt rohekas kollase, punase ja oranži märgistusega lehtdraakonit leidub Lõuna-Austraalia rannikul, jäädes väiksemasse levikualasse kui tema umbrohused nõod. Täiskasvanud isendid ulatuvad umbes 13 tolli (33 cm) pikkuseks ja neil on pikk, torutaoline nina.

Mõlemad meredraakoni liigid on lihasööjad, toitudes väikestest krevettidest ja vähilaadsetest. Liikuvus sõltub väikestest uimedest piki keha, mida saab kasutada suunatud liikumiseks, kuigi paljud lihtsalt triivivad koos valitseva vee liikumisega energia säästmiseks. Uskumatult raske vangistuses hoida, vaid mõnel suuremal akvaariumil on õnnestunud edukalt luua meridraakonite aretusprogramme. Üks peamisi ohte meredraakonile on eraakvaariumikaubanduse jaoks saagikoristus, mis peaaegu kindlasti põhjustab nende õrnade kalade kiiret surma. Nende looduslikus elupaigas on meredraakonite korjamine müügiks laialdaselt keelatud, nii et kõik akvaariumimüüjate kaudu leitud meridraakonid on tõenäoliselt saadud ebaseaduslikult.