Neelamine on suus lagunenud toidu või joogi suunamine neelu või kurku ja seejärel söögitorusse, nii et see surutakse läbi seedetrakti. Kui inimene neelab, sulgub hingetoru või hingetoru sissepääsu kohal kõhrekujuline struktuur, mida nimetatakse epiglottiks, tagades, et allaneelatud materjal liigub selle taga asuvasse neelu, mitte ei satu kopsudesse. See on refleks, mis hoiab ära inimese lämbumise. Neelamisrefleks takistab ka kopsuaspiratsiooni või seda, mida tuntakse paremini kui toitu, mis on läinud mööda valest torust.
Anatoomiliselt tuntud ka deglutitsioonina, neelamine nõuab mitmete kehasüsteemide ja struktuuride koordineerimist. Tegelikult koosneb see toiming koos söömisega kolmest erinevast faasist, millest igaüks hõlmab erinevat juhtimiskeskust kesk- või perifeerses närvisüsteemis. Esimest faasi nimetatakse suukaudseks faasiks ja see koosneb söömise toimingust – st suhu pandud toidu närimisest või närimisest, sülje vabastamisest, et alustada selle toidu keemilist lagunemist, samuti selle määrimisest, et hõlbustada. allaneelamine ja lihaste toime keele poolt, mida tuntakse renni moodustumisena, mis viib lagunenud ja niisutatud toidu suhu. See on täiesti vabatahtlik faas, mis tähendab, et seda teevad teadlikult skeletilihased, need, mis hõlbustavad teadlikku liikumist. Seetõttu jälgib suukaudset faasi kesknärvisüsteem, täpsemalt limbiline süsteem, mediaalsed temporaalsagarad ja muud ajustruktuurid ajukoores.
Ülejäänud kaks neelamisfaasi on suures osas tahtmatud ja seetõttu kontrollib neid autonoomne närvisüsteem, perifeerse närvisüsteemi osa, mis vastutab teadvuseta kehafunktsioonide eest, nagu südame löögisagedus, hingamine ja seedimine. Teises faasis, neelufaasis, neelatakse alla osaliselt seeditud toit, mida tuntakse boolusena, ja viiakse neelu. Et see juhtuks, tuleb ajutiselt blokeerida teised kurku sisenevad ja väljapääsuteed, kuna neelu tõstavad väikesed skeletilihased, valmistudes booluse sisestamiseks. Need läbipääsud hõlmavad ninaneelu, ninaõõnde sisenemist pehme suulae taha kurku; orofarünks, suu tagaosas asuv kurguava, mis sulgub ajutiselt, et kogu suu sisu ei satuks korraga neelu; ja häälekurrud kõri ülaosas hingetoru kohal. Lisaks avanevad kuulmistorude avad, mis viivad kõrvadesse, neelamise ajal rõhu vähendamiseks.
Kui tahtmatud silelihaste kontraktsioonid neelus on surunud booluse söögitorru, võib alata kolmas neelamise faas. Selles faasis, söögitoru faasis, jätkub toit katkematult mao poole, ilma muid võimalikke väljumispunkte kokku puutumata. Seda kannab algul läbi söögitoru skeletilihased ja seejärel suures osas silelihased, mis liigutavad boolust peristaltikana tuntud protsessi abil. Peristaltika ajal põhjustavad mitmed silelihaste kontraktsioonid söögitoru seinte lainetust nagu ookeanilained, kandes toitu aeglaselt allapoole. Samal ajal lõdvestuvad kõri ja neelu lihased, võimaldades nendel struktuuridel naasta normaalsesse, blokeerimata asendisse. Jällegi on need tahtmatud protsessid, mis tähendab, et keha teostab neid automaatselt ja kui need on alanud, ei saa neid teadlikult peatada.