Kaheahelaline ribonukleiinhape (RNA) on ainulaadne RNA vorm, mis ilmneb kahe komplementaarse ahelaga, mitte ühe ahelaga eraldiseisvana, nagu selle geneetilise materjali puhul tavalisem. RNA sisaldab mitmete bioloogiliste tegevuste koodi ja mängib elusorganismides olulist rolli. Kaheahelaline RNA, tuntud ka kui dsRNA, ilmneb tavaliselt viirustes ja on mõnevõrra ebatavaline. Viiruste puhul on see ainulaadne omadus ja ainult vähesel arvul viirusperekondadel on see omadus.
RNA moodustub nukleiinhapete ahelatest, mis kinnituvad üksteise külge, moodustades ühendatud ahela. Üheahelalistel vormidel võib olla väga keeruline struktuur, kuna need voldid üksteise peale ja loovad keerukaid kolmemõõtmelisi vorme. Kaheahelaline RNA võib muutuda veelgi keerulisemaks, kuna kaks geneetilise materjali ahelat voldivad ja keerduvad ka erinevate funktsioonide täitmiseks. RNA pildistamine on äärmiselt väikese suuruse tõttu keeruline. RNA nägemiseks laboritingimustes on vaja väga tundlikke ja võimsaid pildistamissüsteeme.
Kaheahelalise RNA vastu huvi tundvad teadlased saavad selle laboris isoleerida, lisades RNA proovi lõikavaid ensüüme. Ensüümid sihivad mis tahes üksikuid RNA stringe, et need eraldada, jättes maha topeltahelad. Need ensüümid on saadaval teaduslikelt tarnijatelt või laborid võivad konkreetsete uuringute jaoks ise valmistada. Tavaliselt on RNA ensüümidega lõhustamiseks vajalik kontrollitud keskkond, kuna saasteained võivad protsessi katkestada.
Kaheahelalise RNA üks funktsioon on interferents või vaigistamine. Kiud võivad muuta geeni ekspressiooni või selle üldse välja lülitada. DsRNA viiruste jaoks annab see selge eelise. Viirus võib rakku siseneda ja enda kaitsmiseks geenid välja lülitada ning raku kaaperdada, et toota viirusest rohkem koopiaid. Sellesse rühma kuuluvaid viiruseid võib olla raske ravida, kuna need võivad muutuda kehas liikuvaks sihtmärgiks ja võidelda ravimitega, mida arst võib nende raviks välja kirjutada.
Nagu selle paremini tuntud vaste, DNA, saab RNA-d sekveneerida seadmega, mis tuvastab igas ahelas keemilise ahela. RNA-s olevad nukleiinhapped moodustavad komplementaarsed paarid ja see võib hõlbustada mustri ekstrapoleerimist. Kaheahelalise RNA geneetika järjestamine võib olla oluline, et mõista, kuidas see elusorganismides toimib, mis võimaldab teadlastel välja töötada viirusevastaseid ravimeid, et sihtida viiruseid, mis kannavad seda ainulaadset geneetilist kasulikku koormust.