Sarvkest on silma läbipaistev osa, mis laseb valgusel sisse ja täidab kaks kolmandikku teravustamisülesannetest. See osa hõlmab ka nii iirist, välissilma värvilist osa kui ka pupilli, reaktiivset valgusmõõturit läätse ees. Sarvkestas veresooni pole, kuid närve on mitu. Selle portsjoni toitaineid tarnitakse samast allikast kui pisarakanalid ja sisemised klaaskeha vedelikud.
Seda silmaosa võrreldakse sageli kaamera objektiiviga, kuid see võib tekitada segadust. Sarvkest laseb tõepoolest valgusel silmamuna siseneda ja selle kumer kuju suunab valguse pupilli ja teise struktuuri, mida nimetatakse läätseks, suunas. Põhimõtteliselt teostab sarvkest nägemise laiad pintslitõmbed, kuju muutev lääts aga peeneid detaile enne, kui kogu valgus võrkkestale jõuab. Selle kupli kuju määrab, kas inimene võib olla lühinägelik, kaugnägelik või astigmaatiline või mitte.
Nägemise korrigeerimise protseduuride ajal võib silmaläätses kujutiste teravustamiseks kasutada väliseid läätsi või muuta sarvkesta kuju. Otse sarvkestale asetatud kontaktläätsed muudavad selle paksust, luues uue fookuspunkti. Mõned täiustatud kontaktläätsed kasutavad kogu sarvkesta ümberkujundamiseks pinget, võimaldades peaaegu normaalset nägemist, kuni see taastab oma esialgse kuju ja hägusus taastub.
Täiustatud kirurgilised protseduurid, nagu Lasik, teevad sarvkestale pisikesi sisselõikeid, mis peaksid paranemisel tekitama uue kumerusastme. Kohalikud anesteetikumid tuimestavad piirkonda viivad närvid ja protseduur on praktiliselt veretu. Aeg-ajalt võivad välised esemed või silmalau all hulkuv ripsmed kriimustada sarvkesta. Prügi eemaldamine võib olla lihtsalt heakskiidetud silmaloputusvedeliku või silmatilkade pealekandmine, kuid sageli kulub paar päeva, enne kui silm paraneb kriimustustest.
Mõnedel inimestel võivad tekkida sarvkestaga seotud tõsised haigusseisundid, sealhulgas sarvkesta vähk ja haavandid. Kuna see ei sisalda verd, on kude äratõukereaktsiooni suhtes märkimisväärselt vastupidav. See on viinud sarvkesta siirdamise operatsioonide arenguni. Paljud elundidoonorid loetlevad sarvkesta ühe oma koristatava kudedena pärast surma. Erinevalt teistest elunditest ja kudedest on terve kude peaaegu alati ühilduv patsientidega, kes ootavad selle saamist.