Neelu on inimeste ja enamiku loomade organ, mis ühendab suud suurema seedesüsteemiga. Mõnikord peetakse seda kõriks ja kõril on selle suur osa, kuid tavaliselt hõlmab see organ ka häälepaelte, siinuste ja ninakäikude osi. Tavaliselt on see pikk sile toru ja sellel võib erinevate loomade puhul olla veidi erinev roll. Üldiselt on väga oluline nii hingamine kui ka neelamine. Eriti inimeste jaoks on see oluline ka kõne ja häälitsuste jaoks, nagu laulmine. Kuna see kehaosa puutub kokku õhus levivate ärritajate ja bakteritega, võib see mõnikord muutuda põletikuliseks. Kurguvalu on põletikulise neelu üks levinumaid nimetusi ja see on tavaliselt suhteliselt väike. Tõsisemate seisundite hulka kuuluvad streptokokkinfektsioonid, mandlite tüsistused ja teatud vähivormid, kuigi need on suhteliselt haruldased.
Inimese anatoomia osad
Inimese neelu peetakse laialdaselt üheks kõige keerulisemaks, vähemalt anatoomilisest vaatenurgast. Selle võib jagada kolmeks osaks: ninaneelu, orofarünks ja larüngofarünks. Ninaneelus asub kolju põhjas pehme suulae ülemise pinna kõrval ning on seede- ja hingamissüsteemi jaoks kõige olulisem. Selles piirkonnas võib leida ka neelu mandlit, mis on lümfoidkoe mass, mida tavaliselt tuntakse adenoidina.
Orofarünks ulatub uvulast epiglottiseni – koeklapani, mis ei lase toidul allaneelamisel kopsudesse sattuda. See võimaldab nii toidul kui ka õhul läbida keha. Kõri seevastu ühendub söögitoruga. See kurguosa suunab toidu makku, blokeerides ajutiselt õhu läbipääsu, mis omakorda takistab kehal söömise ajal lämbumist või aspiratsiooni. See osa asub tavaliselt neljanda ja kuuenda emakakaela selgroogse lähedal.
Roll hingamisel
Enamik eksperte klassifitseerib selle organi nii hingamisteede kui ka seedesüsteemi osaks. Oma hingamisvõimes mängib see suurt rolli hapniku omastamisel, aga ka süsinikdioksiidi väljahingamisel. Olenemata sellest, kas inimene hingab läbi suu, liigub sissetoodud õhk teel kopsudesse kurku üles-alla. Ummistused või ärritused võivad muuta hingamise raskemaks, mistõttu kehal on raskem saada vajalikku hapnikku, kui ta seda vajab.
Seedesüsteemi osana
Ka toit on kriitilise tähtsusega element, mis siseneb kehasse suu ja kõri kaudu, ning just sel põhjusel peetakse seda kehaosa tavaliselt ka seedetrakti osaks. See aitab toidul ja joogil suust alla makku liikuda ning kõri seinu piki siledad lihaskoed ja kiud aitavad näritud osakesi mööda liigutada. See toimib nii lämbumise vältimiseks kui ka töötlemise kiirendamiseks.
Mõju häälitsusele ja kõnele
Siin asuvad peaaegu alati ka häälepaelad, mis tähendab, et kõne ja suuline suhtlus on samuti olulised aspektid. Kui õhk liigub läbi häälepaelte ja need hõõruvad üksteisega üle, tekitab see helisid. Inimesed ja mõned loomad on lihvinud nende nööride kasutamist loogiliste ja põhjendatud helide tekitamiseks, mida saab kasutada keele loomiseks, emotsioonide väljendamiseks ja üldiselt suhtlemiseks.
Infektsioon ja põletik
Kurguvalu on paljude inimeste jaoks tavaline probleem. Selle ebamugavuse meditsiiniline nimetus on farüngiit ja enamikul juhtudel on selle põhjuseks neelu infektsioon või põletik. Infektsioonid on tavalised, kuna seda piirkonda läbivad nii toit kui ka õhk. Siin võivad mõnikord levida ka mandlipõletikud. Kui mandlid on mitu korda nakatunud, eemaldatakse need mõnikord, et vältida tulevasi esinemissagedusi ja levikuvõimalusi.
Muud probleemid võivad mõjutada ka seda konkreetset kehaosa. Näiteks ninaneelu kartsinoom on kõri ülaosa vähk. Tavaliselt ei leita seda enne, kui see on metastaseerunud teistele kehaosadele. See on väga haruldane, kuid tavaliselt on see üsna tõsine.