Epinefriin ja norepinefriin on keemiliselt sarnased ühendid, mis osalevad organismi võitluses või põgenemises stressile. Peamine erinevus nende kemikaalide vahel on nende struktuuris; norepinefriin sisaldab vesinikuaatomit, samas kui epinefriin sisaldab metüülrühma. See struktuurne erinevus võimaldab neil lihaste ja närvisüsteemi retseptoritega ühenduses olles toimida veidi erineval viisil. Need kemikaalid, mida tuntakse ka kui adrenaliini ja noradrenaliini, toimivad adrenergilistel retseptoritel kogu kehas.
Norepinefriini eritavad teatud neuronid nii ajus kui ka neerupealistes, samas kui epinefriini toodetakse ainult neerupealistes. Üks olulisi erinevusi epinefriini ja norepinefriini vahel on see, et norepinefriin võib ajus toimida psühhoaktiivse ühendina, samas kui selle derivaat, epinefriin, ei toimi. Kui inimesed kogevad füüsilist ja emotsionaalset stressi, pumpab neerupealised vastuseks valmistumiseks välja mõlemad hormoonid.
Suurenenud epinefriini tase aitab kaasa veresoonte ahenemisele, et tõsta verevoolu. Norepinefriin soodustab vere ringlust skeletilihastesse, et varustada neid lihaseid toitainetega, et toita lühikest energiasaadet. Epinefriin võib suurendada keha energiatootmist, kasutades selliseid ühendeid nagu glükoos, mis vabaneb vastusena norepinefriini taseme tõusule. See ühend lõdvestab ka hingamisteede silelihaseid, et laiendada bronhide torusid, suurendades hapnikutarbimist.
Adrenergilised retseptorid üle kogu keha reageerivad, kui need hormoonid, mis võivad toimida ka neurotransmitteritena, vabanevad. Epinefriini ja norepinefriini taseme tõustes toimub reaktsioonide kaskaad, kuni kriis on möödas ja kemikaalide vabanemine aeglustub. Sel perioodil võivad inimesed suurenenud hapnikusisalduse ja verevoolu tõttu tunda pearinglust või põnevust. See võib varjata ka vigastuste või pingete sümptomeid, mis on evolutsiooniline kohanemine, mis võimaldab inimestel ohtlikest olukordadest põgeneda ja isegi vigastatuna ohutult jõuda.
Meditsiiniliselt kasutatakse nii epinefriini kui ka norepinefriini mitmesugustes protseduurides, eriti patsientidel, kes on raskes meditsiinilises hädas. Näiteks võivad allergilised patsiendid kanda epinefriini, et ravida raskeid allergilisi reaktsioone ja hoida hingamisteed avatuna, kuni nad saavad abi. Neid ravimeid võib kasutada ka stimulantidena patsientidel, kellel on südameprobleemid. Norepinefriini kasutatakse mõnikord depressiooni ja muude vaimse tervise seisundite raviks, kuna see toimib ajule. Epinefriini ja norepinefriini manustamist tuleb teha ettevaatlikult, kuna need kemikaalid on võimsad ja võivad liigsel kasutamisel tekitada tüsistusi.