Näärmete epiteel on rakkudest koosnev membraanne kude, mis katab kõiki keha näärmeid. Nääreepiteeli põhiülesanne on vedelike eritumine kehakanalitesse või -vedelikesse. Sekretsioonitüübid sõltuvad näärme asukohast ja funktsioonist.
Epiteel on kude, mis koosneb erinevat tüüpi rakkudest. See moodustab kehaõõnsuste ja õõnesorganite sisemise voodri ning katab ka keha ja elundeid. Epiteeli kudet nimetatakse ka avaskulaarseks koeks, kuna sellel puudub otsene verevarustus. Tänu sellele, et see katab kogu keha ja joondab elundeid, on epiteelil alati pind, mis puutub kokku kas väliselt, näiteks nahal, või seesmiselt elundiga, näiteks jämesoole või muu avatud ruumiga.
Epiteeli moodustavad rakutüübid on üsna erinevad. Neid klassifitseeritakse nende paksuse ja kuju järgi. Üldiselt on epiteelirakud tihedalt kokku pakitud ja nende vahel ei ole ruumi või on väga vähe ruumi. Nääreepiteeli struktuuris on mitmesuguseid rakutüüpe, kuid need on tavaliselt sammas- või risttahukakujulised.
Nääreepiteeli funktsioonid sõltuvad näärme tüübist, mida see katab. On kahte tüüpi näärmeid, endokriinsed ja eksokriinsed. Endokriinnäärmed erituvad koevedelikku või verre, näiteks kilpnääre. Eksokriinnäärmed erituvad kanalite kaudu pindadele, nagu naha rasunäärmed või seedetrakti limaskesta näärmed.
Lisaks näärmetüüpidele on ka erinevat tüüpi sekretsioonimeetodeid, mida näärmeepiteelirakud kasutavad. Eksokriinnäärmetel on mitu meetodit. Enamik eksokriinseid rakke on merokriinsed näärmed, mis tähendab, et nad vabastavad oma vedelikud eksotsütoosi kaudu, mis on juhitud sekretsiooniprotsess läbi raku. Eksokriinsed rakud sekreteerivad ka osa rakkudest vabastamise teel, mis toimub apokriinsetes näärmetes, või end täielikult hävitades, et saada vedeliku osaks, mis on holokriinse näärme puhul.
Merokriinsed rakud on kas seroossed või limaskestad. Seroossed rakud vabastavad vesise ensüümiga täidetud vedeliku, mida nimetatakse seroosseks vedelikuks. Limarakud toodavad lima, mis on kaitsev vedelik.
Nääreepiteel täidab kehas palju ja keerulisi funktsioone. See on seede-, kaitse- ja hormonaalsüsteemi oluline osa. Sageli on näärmete epiteeli probleemid elundi või näärmega seotud probleemide allikaks.