Nikotiini retseptorid, täpsemalt tuntud kui nikotiini atsetüülkoliini retseptorid, asuvad ajus ja on loodud vastu võtma atsetüülkoliini, inimkeha kõige levinumat neurotransmitterit. Atsetüülkoliin mõjutab südame löögisagedust, hingamist ja kaudselt meeleolu, mälu ja söögiisu. Nikotiin on sigaretisuitsus sisalduv sõltuvust tekitav aine, mille molekulid on piisavalt väikesed, et ületada hematoentsefaalbarjääri ja kinnituda aju nikotiini retseptoritele, põhjustades paljusid samu toimeid nagu atsetüülkoliinil ja stimuleerides dopamiini tootmist – kemikaali, mis tekitab rõõm. Arvatakse, et dopamiini vabanemine stimuleeritud nikotiiniretseptorite poolt põhjustab sigarettide suitsetamise ja tubakatarbimise sõltuvust tekitavat mõju.
Kokkupuude nikotiiniga põhjustab nikotiini retseptorite aktiveerumist sarnaselt atsetüülkoliiniga, kuid mõju kestab kauem. Stress suurendab veelgi meeldivat mõju ja suurendab nikotiinisõltuvuse tõenäosust. Pärast korduvat kokkupuudet nikotiiniga sigaretisuitsus ilmub ajju rohkem nikotiini retseptoreid. Keha ihkab rohkem nikotiini, et kogeda sama dopamiini tõusu. See sõltuvust tekitav toime võib alata kahe päeva jooksul pärast esimest sigaretti.
Sigarettidest loobumine põhjustab meeleolumuutusi, unehäireid ja keskendumisprobleeme. Need sümptomid võivad ilmneda mitme tunni jooksul pärast viimast sigareti joomist ja kesta kauem kui kuu pärast suitsetamisest loobumist. Kui suitsetaja suudab nii kaua suitsetamisest hoiduda, taastub nikotiini retseptorite arv lõpuks normaalsele tasemele ja füüsilised ihad sigarettide järele peaaegu kaovad.
Nikotiiniretseptorite töö uurimine on viinud selliste toodete väljatöötamiseni, mis võivad stimuleerida nikotiini mõju retseptoritele ja vähendada iha, et aidata suitsetajatel suitsetamisharjumusest loobuda. Nikotiiniplaaster kantakse nahale ja see toimetab nikotiini iha kontrolli alla transdermaalselt või läbi naha. Nikotiiniplaastreid on saadaval erinevates tugevustes või annustes, nii et annust saab aja jooksul vähendada.
Nikotiinkumm ja nikotiinipastilled on suitsetamisest loobumise abivahendid, mida võetakse suu kaudu. Sarnaselt nikotiiniplaastriga aitavad nikotiinikumm ja nikotiinipastilled suitsetamise isu ületada, varustades keha nikotiiniga. Nii närimiskumm kui pastillid võivad aidata suitsetamisrituaaliga omandatud suu kaudu rahuldada ja toetada suitsetamisest loobumisel. Nagu nikotiiniplaastri puhul, peaksid suitsetajad end aja jooksul järk-järgult võõrutama nikotiini närimiskummidest ja pastillidest.
Oluline on meeles pidada, et suitsetamisest loobumise abinõud üksi ei suuda sõltuvust murda. Suurema osa tööst peab tegema suitsetaja. Suitsetamisest loobumise abivahendid on suunatud ainult füüsilisele ihale. Samuti on suitsetamisega seotud palju psühholoogilisi ja rituaalseid harjumusi, mida tuleb suitsetamisest loobumiseks samaaegselt käsitleda nikotiinisõltuvuse füüsiliste aspektidega.