Dura mater ehk pachymeninx on kolmest aju- ja seljaaju katvast membraanist ehk ajukelmest kõige välimine, sitkeim ja kiulisem. Pia mater ja arahnoidne aine moodustavad ajukelme ülejäänud kihid, kusjuures pia mater on sisemine kiht. See koosneb kahest kihist ise; pindmine kiht ja sügavam kõvaketas.
Ajukelme täituvad tserebrospinaalvedelikuga pia materi ja ämblikulihase vahel. Tserebrospinaalvedeliku ja ajukelme esmane ülesanne on katta ja kaitsta kesknärvisüsteemi. Olles kõige karmim ja välimine kiht, on kõvakesta, mida sageli nimetatakse lihtsalt kõvakestaks, paksem kui ülejäänud kaks kihti ja aitab piirata aju liikumist koljus. Selle kõva kihi osad jagavad ka aju kaheks poolkeraks.
Kõvakesel on ka mitu veenilaadset siinust, mis aitavad hapnikurikast verd tagasi südamesse viia, kui see on ajju jõudnud. Kuigi neil veenidel pole klappe, võimaldavad need normaalset verevoolu äravoolu. Liigne verejooks, mis põhjustab ebanormaalse koguse vere kogunemist kõvakesta ja ämblikuvõrkkelme vahele, on tuntud kui subduraalne hematoom. See seisund on tavaliselt traumast põhjustatud peavigastuse tagajärg. Samamoodi nimetatakse verekogumit kõvakesta ja sisemise kolju vahel epidermaalseks hematoomiks ja see on tavaliselt arteriaalse verejooksu tagajärg.
Kõvakesta on kasutatud siirdamiseks eelkõige neurokirurgia ajal, aga ka muudel protseduuridel. Creutzfeldt-Jakobi tõve (CJD) nime all tuntud haigus, mis on haruldane degeneratiivne ajuhaigus, on samuti teadaolevalt edasikantav sellise siirdamise ajal.
Meningiit on ajukelme põletik, mis on kõige sagedamini põhjustatud viirusest, kuid võib olla põhjustatud ka bakteritest. Bakteriaalne meningiit on vähem levinud, kuid see on palju tõsisem kui viiruslik meningiit, mis sageli taandub ilma ravita. Palavik, kaelakangus ja tugev peavalu on meningiidi tavalised sümptomid, kaks viimast on põhjustatud infektsiooni mõjust kõvakestale ja teistele membraanidele.