Keelelihased on kokkutõmbuvad kuded, mida kasutatakse toidu pööramiseks ja närimiseks korraldamiseks ning kõnekeeles helide moodustamiseks. Keelelihaseid on kahte peamist tüüpi: sisemised lihased ja välised lihased. Kogu keel koosneb peamiselt paksu membraaniga kaetud lihastest. Need lihased on paigutatud sümmeetriliselt, samad lihased paremal, mis on vasakul ja eraldatud keskelt keskmise vaheseinaga.
Keele välised lihased on need, mis kinnituvad keele välisküljele lõualuust, suupõhjast või suuõõne tagaosast; on neli peamist. Genioglossus lihas on välimine lihas, mis võimaldab edasi liikuda; see kinnitub lõualuu esiosa külge ja võimaldab keelel suruda suust väljapoole. Styloglossus on lihas, mis tõstab keele üles ja tõmbab seda tahapoole.
Keele äärmuslikud tõstmised saavutatakse mülohüoidlihase abil. Hüoglossi lihas surub keelt alla, libistades seda allapoole ja tahapoole. Keelt tõstes ja selle alla vaadates saab luurata kõõluseid, mis ühendavad keele alaosa suuõõnega. Väiksemad sekundaarsed välised lihased aitavad neil neljal peamisel oma liigutusi lõpule viia
Keele sisemised lihased on need, mis asuvad keele sees. Ülemine pikisuunaline lihas kulgeb pikisuunas keele esiosast taha; see asub keele ülaosas vahetult membraani all. Keele külgi toetavad sisemised lihased, mida nimetatakse madalamateks pikisuunalisteks lihasteks ja vertikaallihasteks; need võimaldavad keelel kõverduda, põselt põsele siblida ja eri kujundeid väänata.
Olenemata sellest, kas inimene on ärkvel või magab, töötavad keelelihased pidevalt. Toidu tarbimise ajal asetavad keelelihased toidu hammaste alla lihvimiseks ja asetavad seejärel toidu allaneelamiseks. Kõnes suhtleb keel hammaste ja suu katusega, et segada helisid ja moodustada tähekombinatsioone. Öösel une ajal ringleb keel sülge ja algatab neelamise.
Selleks, et keelelihased saaksid keelt liigutada, peavad keelde surutud närvid edastama korraldusi ajust keele lihastele. Neuroloogilised kahjustused või haigused, nagu pseudobulbaarparalüüs, võivad põhjustada keele motoorseid probleeme. Vähene kasutamine võib põhjustada ka motoorseid probleeme, sest kasutamata keelelihased nõrgenevad ja kaotavad võime sõnu moodustada ja toitu õigesti juhtida.