Langerhansi saarekesed on pankrease rakkude kobarad, mis toodavad erinevaid hormoone. Need on nimetatud saksa patoloogi Paul Langerhansi järgi, kes jälgis neid esmakordselt 1869. aastal. Terve inimese kõhunääre sisaldab umbes miljon neist rakku, kuid nende kogukaal on vaid 1–1.5 grammi (0.03–0.05 untsi) ehk umbes 1% rakust. kõhunäärme kaal. Ülejäänud kõhunäärme ülesanne on toota ensüüme, mis aitavad kaasa toidu seedimisele, samas kui Langerhansi saarekesed toodavad hormoone, mis aitavad reguleerida veresuhkru, mida nimetatakse ka glükoosiks, taset.
Kõhunäärmes jaotunud Langerhansi saarekesed koosnevad vähemalt viiest kindlast tüüpi rakkudest. Beeta-rakud on kõige levinumad, moodustades umbes 65–80% saarekeste koguarvust. Beeta-rakud vastutavad hormoonide insuliini ja amüliini tootmise eest.
Insuliin on peamine hormoon, mis osaleb veresuhkru taseme reguleerimises. See säilitab kudedes liigse suhkru glükogeeni kujul, vältides vere glükoositaseme liiga kõrget tõusu. Insuliini tootvate beetarakkude kahjustus saarekestel on üks I tüüpi diabeedi peamisi põhjuseid.
Langerhansi saarekeste beeta-rakud toodavad ka hormooni amüliini. Amüliin aeglustab mao tühjenemist pärast söömist. See toimib ka koos insuliiniga, et piirata vere glükoosisisaldust.
Alfa-rakud moodustavad ligikaudu 15–20% nendest rakuklastritest ja toodavad hormooni glükagooni. Kui veresuhkru tase muutub liiga madalaks, annab glükagoon maksale signaali, et ta muudaks talletatud glükogeeni glükoosiks ja vabastaks selle vereringesse. Glükagoon ja insuliin töötavad üksteise vastu, et hoida veresuhkru taset kontrolli all.
Umbes 3–10% Langerhansi saartest koosnevad deltarakkudest, mis toodavad somatostatiini. Somatostatiini ei mõisteta sama hästi kui insuliini ja mõningaid teisi hormoone, kuid arvatakse, et see aeglustab mao tühjenemist, pärsib mõningaid seedetrakti hormoone ja töötab koos glükagooniga liiga palju insuliini vabanemise vastu.
Ülejäänud saarekeste rakud koosnevad epsilonrakkudest. Need rakud toodavad näljahormooni greliini ja pankrease polüpeptiidi (PP) rakke, mis reguleerivad kõhunäärme sekretsiooni. Epsilon- ja PP-rakkude funktsioone ei mõisteta hästi.
Rakkude siirdamist Langerhansi saartelt on uuritud kui võimalikku viisi diabeedi, eriti 1. tüüpi diabeedi kontrolli all hoidmiseks või isegi ravimiseks. Terve kõhunäärme siirdamine on olnud edukas, kuid seda peetakse suurteks operatsioonideks, millel on erinevad riskid.