Tsisterna magna, aju subarahnoidaalses õõnsuses asuv ava, on saanud oma nime selle suure suuruse tõttu. Tegelikult on see suurim avadest, mida selles kesknärvisüsteemi tühimikus võib leida. Cisterna magna on tuntud ka kui väikeaju-dullaarne tsistern.
Cisterna magna alternatiivne nimi, väikeaju-dullaarne tsistern, on tuletatud ava asukohast. See kulgeb mööda väikeaju, ajuosa, mis vastutab inimese liikumise koordineerimise eest, samuti aitab see kaasa muudele funktsioonidele, nagu erksus, kõne ja reageerimine emotsioonidele, nagu hirm ja rõõm. See asub ka pikliku medulla ülemise pinna lähedal. See on aju tagumise osa alumine osa, mida nimetatakse ajutüveks ja mis võimaldab selliseid funktsioone nagu hingamine, vererõhk, südame- ja hingamissagedus ning seksuaalne erutus.
Subarahnoidaalset õõnsust, kus asub tsisterna magna, nimetatakse ka subarahnoidaalseks ruumiks. See loob ruumi ämblikuvõrkkesta ja pia materi vahele. Need on membraanid, mis esindavad kahte kolmest kesknärvisüsteemi, täpsemalt pea- ja seljaaju katvast ajukelmest. Ämblikuvõrk on saanud nime oma kuju järgi, mis meenutab ämblikuvõrku.
Kolmas kesknärvisüsteemi kattev membraan, kõvakesta, asub süsteemi välimise kihina nii ämblikunäärme kui ka pia mater’i kohal. Aju ja seljaaju ümbritseb see selget värvitut vedelikku, mida nimetatakse tserebrospinaalvedelikuks ehk liquor cerebrospinalis. Seda toodetakse koroidpõimikus ja valatakse tsisterni magnasse ühe aju vedelikuga täidetud õõnsuse, mida nimetatakse neljandaks vatsakesteks, külg- ja keskmisest avast. Infiltreerides tsisterni mitmete teiste piirkondade hulka, toimib tserebrospinaalvedelik kogu aju ujuva ja kaitsevahendina.
Cisterna magnaga on kaasas veel mitmeid avasid, mis kõik on väiksema suurusega. Subarahnoidaalsest ruumist võib leida ka pontiini tsistern ja interpeduncular tsistern. Esimene sisaldab veresooni, mida nimetatakse Basilari arteriks, mis varustab ajju hapnikuga küllastunud verd, samas kui viimane on oma nime saanud aju varrelaadsete struktuuride, mida nimetatakse ajuvarredeks, ümbritsemise järgi. Muud märkimisväärsed tsisternid peale cisterna magna hõlmavad ülemist tsisternit, mis sisaldab suurt veresooni, mida tuntakse suure ajuveenina; ja ümbritsev tsistern, mida võib pidada eelnimetatud ava laienduseks.