Reflekstoimingud on lõdvalt määratletud kui mis tahes tegevus, mida keha teeb alateadlikult. On olemas mitut erinevat tüüpi refleksitoiminguid, sealhulgas mõned on vastused välistele stiimulitele ja teised, mis reguleerivad kehaorganeid ja funktsioone. Samuti on olemas teoreetiline refleksitegevuste klass, mida saab õppida, kuid nende olemasolu ja nende taga oleva mehhanismi üle vaieldakse.
Paljud refleksitoimingud toimuvad vastusena välistele stiimulitele ja enamik neist toimivad tegelikult ilma inimese aju sekkumiseta. Näiteks kui inimene komistab kämpingus ja tema käsi kukub lõkkesse, tõmbab ta selle kiiresti ilma mõtlemata tagasi. See juhtub seetõttu, et vigastusest tulenev närvisignaal liigub läbi keha – seljaaju jõudes käivitab see automaatse reaktsiooni enne, kui aju saab kunagi sekkuda. Seljaaju reageerib saates tagasi teise signaali, mis paneb inimese oma käe automaatselt tulest eemale tõmbama.
Selline reaktsioon põhjustab ka hästi tuntud põlvetõmblusrefleksi, mida arstid kasutavad inimese närvisüsteemi testimiseks. Sel juhul on refleksi eesmärk aidata inimesel kõndimisel tasakaalus püsida. Enamik selliseid reflekse on selleks, et kaitsta inimesi vigastuste eest või tegeleda asjadega, mis nõuavad viivitamatut tegutsemist. Näiteks pilgutavad inimesed silmi, kui miski lendab nende silmade poole, ja see juhtub mõnikord nii kiiresti, et inimesed ei saa isegi aru, et nad seda teevad.
Teist tüüpi refleks hõlmab keha võimet reguleerida põhifunktsioone, nagu südamelöök ja hingamine. Aju peab sellel kõigel arvet ja hoiab seda ilma inimese teadlikkuseta ning see on üldiselt ellujäämiseks vajalik. Peamine, mis seda tüüpi refleksitegevust eristab, on see, et puudub vajadus välise stimulatsiooni järele.
Mõned teadlased on teoretiseerinud teist tüüpi refleksitegevuse, mida nimetatakse konditsioneeritud refleksiks. Need hõlmavad õppeprotsessi, kus inimesed kogevad midagi piisavalt palju ja lõpuks arendavad sellele refleksiivset vastust. Erinevalt enamikust välist stimulatsiooni hõlmavatest refleksidest hõlmavad need otseselt aju. Idee selleks tuli vene teadlaselt Ivan Pavlovilt, kes arvas, et kellahelinat kuuldes on võimalik koeral sülg välja voolata, helistades kella järjekindlalt vahetult enne tema toitmist. Teadlased on üldiselt ühel meelel, et seda tüüpi reaktsioonid on olemas, kuid vaieldakse selle üle, kas neid tuleks nimetada refleksideks või mitte.