Hipokampus on aju anatoomia osa, mis asub ajukoore all mediaalsete oimusagarate sisemistes voltides. See juhib mälu ja ruumilise navigeerimise võimalust. See on ajukoore pikendus ja üks aju struktuure, mis moodustavad limbilise süsteemi, mis vastutab emotsioonide, mälestuste, motivatsiooni ja muude “eelteadvuslike” funktsioonide eest.
Keskmiste oimusagarate all nagu jäärasarvena kõverdunud hipokampus jookseb jämeda köiega ühelt ajupoolelt teisele. Selle ajuosa moodustavad kahte omavahel blokeeruvat osa nimetatakse Ammoni sarveks ja hambulisteks gurudeks. Hipokampuse välimust on võrreldud merihobusega. Olendi ladinakeelne termin annab hipokampusele oma nime.
Ajalooliselt arvati, et hipokampuse funktsioon vastutab haistmismeele eest, kuid see teooria on sellest ajast peale ümber lükatud. Nüüd on teada, et see kontrollib haistmismälu, mitte haistmismeelt ennast. Kunagi arvati, et hipokampuse funktsioon hõlmab ka võimet kogeda pärssimist, kuid näib, et see teooria on samuti välja kukkunud.
Teadlased jagavad praegu üldiselt hipokampuse funktsiooni kaheks peamiseks valdkonnaks: mälu ja ruumiline orientatsioon. Hipokampus võimaldab uusi episoodilisi mälestusi – mälestusi kogemustest või sündmustest – salvestada ja salvestada hilisemaks leidmiseks. See on aju anatoomia osa, mis aitab inimesel ilma teadliku mõtlemiseta orienteeruda. Hipokampus osaleb asukohtadevaheliste otseteede ja uute marsruutide leidmise protsessis. Taksojuhtidel on leitud keskmisest suuremad hipokampused.
Kui hipokampus on kahjustatud, võib inimestel olla raske hiljutisi sündmusi meenutada või nad võivad kergesti eksida. Hipokampuse funktsiooni võib mõjutada haigus või vigastus. Näiteks on see üks esimesi ajuosasid, mida Alzheimeri tõbi mõjutab. Sellepärast iseloomustab selle seisundi varases staadiumis kalduvus desorienteerida ja lühiajalise mälu kaotus, isegi kui pikaajaline mälu jääb alles. Lisaks Alzheimeri tõvele võivad hipokampust kahjustada hapnikunälg, entsefaliit ja mediaalsed temporaalsagara krambid.
Mediaalset oimusagarat mõjutavad krambid põhjustavad tavaliselt sügavaid déjà vu-tunde, amneesiat ning tundmatuse- ja hirmutunnet. Need krambid võivad põhjustada kehast väljumise tundeid ja lõhnu, maitseid või helisid, mida tegelikult ei ole. Arvatakse, et hipokampus on seotud raskete vaimuhaigustega, sealhulgas skisofreenia ja teatud tüüpi depressiooniga.