Choanae on teaduslik termin ninakäikudele, mis ühendavad nina kurku. Neid on ainult tetrapoodidel, mis hõlmab inimesi, roomajaid ja imetajaid. Kui need ninakäigud on sünnidefektide tõttu blokeeritud, võivad need põhjustada palju terviseprobleeme nii inimestel kui loomadel.
Ninakanalite siseküljed on vooderdatud limamembraani, karvade ja soontega, mida nimetatakse konchateks. Need sooned aitavad hingeõhust niiskust kinni hoida, hoides ninakäikude sisemuse niiskena. Samuti on retseptoreid, närve, mis võõrkeha poolt ärritudes kutsuvad esile aevastamise.
Kuigi choanae on inimkeha tuttav tunnus, pole paljudel inimestel tegelikust anatoomilisest paigutusest head ettekujutust. Ehkki need näivad kulgevat otse üles, lähevad ninakäigud tegelikult suhteliselt sirgjooneliselt tagasi silmade alla, lõppedes kahe auguga otse kõri tagaosa kohal. “Inimese plokkpea” karnevalitrikk kasutab seda anatoomilist teadmatust ära, et luua illusioon, et esineja lööb naela oma koljusse, kui ta lihtsalt sisestab selle oma choanae’sse.
On palju spekulatsioone selle üle, miks teatud loomade geenidel tekkis choanae, samas kui teistel mitte. Arvatakse, et ninakäigud arenesid ookeanis elavatel olenditel, et nad saaksid omastada rohkem hapnikku, ilma et nad peaksid pinnale tõusma ja lõualuu avama. See võimaldas neil uue keskkonnaga paremini kohaneda. Ekspertide sõnul on vaja rohkem fossiilseid tõendeid, et täielikult mõista, kuidas ninakäigud arenesid.
Seisund, mida nimetatakse koanaalseks atresiaks või deformeerunud ninakäikudeks, võib põhjustada palju terviseprobleeme. Ummistuse põhjustab enamasti see, et ninakäikude asemel on tahke luu, harvem aga lahustumata membraanist. Pooltel koanaalse atresia juhtudest on ainult üks ninakäik ummistunud.
Inimestel diagnoositakse koanaalne atreesia tavaliselt vahetult pärast sündi, kui lapsel on probleeme imetamisega. Enamik vastsündinuid kipuvad vahetult pärast sündi hingama pigem nina kui suu kaudu, kuid ummistunud ninakäigud lämbuvad imetamise ajal ja tunnevad kergendust alles siis, kui nad nuttes lülituvad üle suuhingamisele. Probleemi saab ravida operatsiooniga, mille käigus arstid puurivad teemantotsaga puuri uute ninakäikude läbi luu.
Teised loomad võivad sündida koanaalse atresiaga. See on eriline probleem loomakasvatuses, kus kariloomad võivad kannatada hapnikupuuduse all, kaalust alla võtta ja neil on probleeme söömisega. Probleem on kõige levinum alpakadel, kuid operatsioonist tekkinud haavu on nii raske puhtana hoida, et alati ei tasu operatsiooni teha.