Endorfiin on loomulik valuvaigisti, mida organism toodab vastusena mitmetele teguritele. See seostub närvisüsteemi nende osadega, mis seonduvad morfiiniga, leevendades valu ja tekitades sageli loomulikku kõrget taset. Erinevalt narkootiliste ainete mõjust ei tekita endorfiinide aktiivsus sõltuvust. Jooksja kõrge on üks reaktsioon, mis arvatakse olevat tingitud endorfiinide mõjust.
Inimesed toodavad mitmeid endorfiine. Need on neurotransmitterid, mis tähendab, et nad edastavad signaale kogu närvisüsteemis ja neid leidub ajus – eriti hüpofüüsis. Retseptor on molekul, mis edastab signaale ja endorfiin seondub retseptoriga, mille külge morfiin ja teised opiaadid graviteerivad. Seda tuntakse opiaatide retseptorina.
Endorfiinid vabanevad, kui valusignaal jõuab seljaaju/ See takistab rohkemate valusignaalide vabanemist närvirakkudest. Kuigi endorfiinide peamine tegevus on valu leevendamine, võivad nad vallandada ka eufooriatunnet, näiteks seksuaalhormoonide vabanemist. Endorfiini reaktsiooni võivad põhjustada paljud asjad. Mõnusad asjad, nagu seks, massaaž ja nõelravi, võivad käivitada endorfiinide tootmise. Stress ja vähene valu võib samuti põhjustada endorfiini reaktsiooni.
Tšillipipra aktiivne ühend stimuleerib ka seda reaktsiooni ja seda kasutatakse paikse valuvaigistina. Mõned inimesed söövad mõnutunde saamiseks väga ägedat paprikat, kuna tugevam tšillipipar toodab rohkem endorfiine. Näib, et pärast intensiivset ja pikaajalist tegevust saavutatud jooksja rekord on vähemalt osaliselt tingitud endorfiinide aktiivsusest, kuigi selle üle on olnud vaidlusi. Nendel treeningu endorfiinidel, mis vähendavad tajutavat valu, võib olla negatiivne külg, sest mõned inimesed ületavad oma vastupidavuse taseme ja võivad end treenides või sportides vigastada.
Raseduse ajal eritab osa platsenta kudedest endorfiine ema verre. Pärast sündi võib rinnaga toitmine stimuleerida endorfiini tootmist. Arvatakse, et viimane protsess aitab vältida sünnitusjärgset depressiooni.
Mõiste endorfiin pärineb sõnast endogeenne, mis tähendab “organismi seest” ja orfiin, mis tuleneb “morfiinist”. Endorfiine on palju, kuid need kõik seovad opiaadiretseptoritega. Peamised endorfiinide tüübid on beeta-endorfiin, mida leidub hüpofüüsis, ning dünorfiin ja enkefaliin, mida leidub kogu närvisüsteemis.
Endorfiinid on peptiidid, mis on väikesed aminohapete ahelad. Tehniliselt tuntakse neid endogeensete opioidpolüpeptiididena. Polüpeptiidid on veidi suuremad peptiidid ja paljud neist on bioloogiliselt aktiivsed.