Enkefaliin on pentapeptiidi molekul, mis koosneb ainult viiest aminohappest. See on endogeenne opioidne aine, mis reguleerib keha valureaktsiooni, mis edastatakse ajju perifeerse ja kesknärvisüsteemi kaudu, mida nimetatakse notsitseptsiooniks. Enkefaliinid jaotatakse veel kahte alarühma: met-enkefaliin ja leu-enkefaliin. Nimetused pärinevad igast molekulist, mis lõpeb vastavalt erineva aminohappe, metioniini ja leutsiiniga. Need ained avastati 1975. aastal opiaadiravimite, nagu hüdrokodooni ja morfiini, inimkeha süsteemis toimimise mehhanismi uurimise kõrvalproduktina.
Enkefaliinide kõrgeim sisaldus leidub aju globulus palliduses, nucleus accembensis ja sabatuumas. Need ajukoore piirkonnad on hästi tuntud valu vastuvõtmise ja meeleolu reguleerimise võime poolest. Aine alustab valu reguleerimist seljaajus, kuna selle piirkonna sensoorsetes närvilõpmetes on ühendi spetsiifilisi retseptoreid palju. Pärast trauma või mõne muu valu vallandaja aktiveerimist liigub pulss aju poole ja pärast sihtkohta jõudmist vabastab aju valu tajumise leevendamiseks enkefaliine. See spetsiifiline reaktsioon on vastupidine teisele opioidi pentapeptiidi molekulile, endorfiinile, mis arvatakse avaldavat suuremat osa oma valuvast reaktsioonist ajutüve alumises osas.
Enkefaliinil on lisaks notsitseptsioonile ka muid toimeid kogu kehas. Näiteks on seda uuritud seoses mälu ja meeleolu reguleerimisega. Enkefaliinide puudusega inimesel võib olla märkimisväärne sisemine rahutus ja üldine ebapiisavustunne. Toitumise täiendamine enkefaliini tootmist soodustavate sihipäraste aminohapetega võib aidata vaegusel inimesel saavutada paremat heaolutunnet ja sisemist rahulikkust. Aminohape D-fenüülalaniin ja B-vitamiinide spekter on enkefaliini tuntud eelkäijad. Piisavate lähteainete olemasolul võib geen proenkefaliin ainet toota.
Eelkõige vastutab leu-enkefaliin märkimisväärse protsendi sugunäärmete funktsiooni eest. Teisest küljest on näidatud, et met-enkefaliin mängib rolli toidu ja vedeliku tarbimise tajumisel, mistõttu teadlased keskenduvad selle reguleerimisele kui võimalikule söögiisu häirete ravile. Kuna enkafaliini retseptor on opiaadiretseptor, mängib see rolli seedesüsteemi liikuvuses, kuna selles piirkonnas leidub neid retseptoreid palju. Retseptorid asuvad seedesüsteemi erinevates kohtades, eelkõige kõhunäärmes, kus see võib aidata reguleerida insuliini sekretsiooni ja süsivesikute ainevahetust.