Raphe tuumad on ajutüves paiknev neuronite kogum. Nad vastutavad serotoniini vabastamise eest teistesse ajuosadesse ja et serotoniin osaleb inimkehas paljudes füsioloogilistes ja patoloogilistes funktsioonides. Ajutüves eksisteerivad mitmed erinevad tuumad, mis reguleerivad serotoniini vabanemist, mis kontrollib unemustreid, meeleolu, valureaktsiooni ja motoorseid funktsioone.
“Raphe” viitab keha õmblusele või harjale, kus vasak ja parem struktuur ühinevad. See ajuosa on tähistatud terminiga, kuna see asub ajutüve mõlema poole ristumiskohas. See on ka koht, kus aju muud osad, nagu piklik medulla, ühinevad.
Kõik need komponendid, igaüks vaid millimeetri pikkused, asuvad aju osades, mis asuvad ajusagara all, kus toimuvad kõrgemad funktsioonid. Suuraju on inimese aju suurim osa. See hõlmab otsmikusagarat, mis kontrollib probleemide lahendamist ja muid kognitiivseid funktsioone; kuklaluu; ning parietaal- ja oimusagarad.
Raphe tuumades varieerub rakkude tihedus piirkondadeti oluliselt, mis tähendab, et neuronite arv antud ruumis erineb ühest kohast teise. Nende struktuuride hulka kuulub dorsaalne raphe tuum, mis sisaldab rohkem serotoniini tootvaid ehk serotonergilisi neuroneid kui kusagil mujal inimese ajutüves. See on ka raphe tuumadest suurim. Suuruselt teine on raphe obscurus.
Kaudaalses lineaarses tuumas on ka palju serotonergilisi ajurakke. Muud raphe tuumade komponendid hõlmavad raphe keskmist tuuma; raphe magnuse tuum medulla servas; ja raphe palliduse tuum. Viimane on kimbu väikseim raphe tuum.
Kui see kõik tundub keeruline, on see tõesti nii. Isegi teadlased, kes on spetsialiseerunud inimajule, ei saa täielikult aru, mida kõik raphe tuumad teevad. Tuumadel on väljaulatuvad osad – mõned suunavad keskaju poole ja teised seljaaju –, mis toimivad serotoniini tekketeedena. Näiteks dorsaalne raphe projitseerub ajukooresse, amügdalasse ja mustainesse. Projektsioonid on ajutüve struktuuride tavalised tunnused, sealhulgas locus coeruleus, osa, mida on seostatud depressiooni ja unega.
Teadaolevalt toodetakse serotoniini ka medullas, mistõttu on raphe tuumade ja teiste ajuosade vastastikmõju raskem analüüsida. Kuigi serotoniini roll aju arengus ja põhifunktsioonides on teada, ei ole selle tootmine veel täielikult teada. Raphe tuumade struktuure on inimese neuroanatoomias põhjalikult analüüsitud, kuid nende keerukus jätab teadusmaailmale siiski mõned mõistatused.