Hambahammas on piirkond aju hipokampuses. See on osa närvikudede rühmast, mis on seotud teatud tüüpi mälu loomise, harjumuste kujunemise ja erinevate oskuste õppimisega. Erinevalt paljudest teistest neuronitüüpidest kasvavad uued rakud selles hipokampuse osas kogu organismi eluea jooksul. Neurodegeneratiivsete haiguste korral atroofeeruvad ja surevad hambahamba rakud, mis aitab kaasa nende vaevustega seotud mälukaotusele.
Hipokampus, kus paikneb dentate gyrus, asub paljude kõrgemate loomade ajukoores. Inimestel on see oimusagara mõlemal küljel, kus see moodustab ahelad limbilise süsteemi teiste osadega, mis reguleerivad seoseid mälu, emotsioonide ja haistmissibula kaudu ka lõhna vahel. Hambakujuline gyrus on üks neljast hipokampuse piirkonnast, mis eristuvad üksteisest neid moodustavate neuronite tüüpide ja nende vastavate funktsioonide poolest. Kõik hipokampuse osad on ühendatud aju väliste piirkondadega neuronaalsete ahelatega, mis ulatuvad läbi kogu ajukoore.
Anatoomiliselt sisaldab dentate gyrus kolme rakukihti. Graanulirakud, neist neuronikihtidest kõige olulisemad, süttivad elektriliselt alati, kui piirkond on aktiveeritud naabernärvirühmade sisendiga. See saab otseühenduse hipokampuse külgnevate piirkondade neuronitelt, kusjuures selle esmane aktivatsiooniallikas pärineb entorhinaalsest ajukoorest, mis on paljude neuronaalsete võrkude keskne ülekandepunkt, mis võimaldab koondada uusi mälestusi ja kujundada harjumusi.
Nagu kogu hipokampuse moodustumise ajal, takistab hammaste kahjustus või hävimine sageli mälu moodustumise kriitilisel perioodil uute neuronite kasvu. Suur osa seda protsessi uurinud laboriuuringutest on uurinud ruumimälu, looma võimet labürindis ringi liikuda või ruumis olevate objektide asukohta meelde tuletada. Osaliselt on põhjuseks see, et närilistega on tehtud palju eksperimentaalseid andmeid hipokampuse füsioloogia kohta, mille jaoks on loodud labürindi ülesanded. Vaatamata näriliste mudelite piirangutele, on ka olulisi kliinilisi tõendeid millegi sarnase kohta inimestel, mis viitavad sellele, et uute neuronite moodustumine selles piirkonnas on korrelatsioonis uute asukohtade õppimise ja esmakordsesse kohta tagasi navigeerimisega.
Neuronite kasvu, mida nimetatakse ka neurogeneesiks, võivad teatud kemikaalid katkestada. Stressihormoonid, nagu kortisool, vabanevad hirmu ja ärevuse ajal ning võivad blokeerida uute neuronite moodustumist dentate gyrus. Alzheimeri tõbi põhjustab hipokampuse neuronite atroofiat ja neurogenees peatub haiguse progresseerumisel. Mõned neurodegeneratiivsete haiguste ja eakate mälukaotuse uuringud keskenduvad protsessidele, mis põhjustavad või takistavad neurogeneesi, püüdes välja töötada uusi ravimeid ja ravimeetodeid nende paremaks kontrollimiseks.