Adrenaliinilaksu ajal lülitab keha kõrge käigu sisse ja tekitab kõrgendatud teadlikkuse tunde. Seda terminit nimetatakse ka võitle-või-põgene vastuseks või adrenaliini vabanemiseks ning see ilmneb vastusena olukorrale, mis on ohtlik või mida peetakse ohtlikuks. Kui adrenaliinilaks vallandub, eraldab keha adrenaliini verre, et valmistuda võitluseks või valmistuda ohu eest põgenema.
Adrenaliin, tuntud ka kui epinefriin, on hormoon, mis esineb kehas loomulikult. See aine käivitab tootmise suurenemisel spetsiifilised füüsikalised reaktsioonid. Adrenaliinilaks saab alguse sümpaatilisest närvisüsteemist vastusena stiimulitele või spetsiifilistele stressoritele. Võitle või põgene päästikud võivad hõlmata füüsilisi ähvardusi, vastasseise, valju müra, eredat valgust, põnevust ja liiga kõrgeid temperatuure.
Adrenaliinitõus põhjustab mitmeid füüsilisi sümptomeid, sealhulgas kiiret pulssi ja hingamist, mis kõik on mõeldud keha tegutsema ärgitama. Terminit lend-või-lennu reaktsioon kasutatakse adrenaliini vabanemise kirjeldamiseks, kuna see käsitleb organismi reaktsiooni hormooni tootmise suurenemisele. Kui kehal on teatud tüüpi reaalne või tajutav oht, reageerib ta füüsiliselt, et leida turvalisust või kaitset.
Kellelgi on adrenaliinilaks, tundub, et kõik närvid on valvel. Süda lööb ja hingamine tiheneb, et pumbata lihastesse rohkem verd, mis võimaldab neil tõhusamalt töötada. Pupillid laienevad, nii et nägemine muutub selgemaks, isegi kui ümbritsev ala on pime. Juuksed tõusevad püsti ja kogu keha kogeb kõrgemat tundlikkust. Higinäärmed avanevad, et aidata praegu aktiivset keha jahutada, mis võib põhjustada niiske välimuse.
Verevool lihastesse suureneb adrenaliinilaksu ajal, kuid naha veresooned ahenevad, et vältida vigastustest tingitud liigset verekaotust. Kehafunktsioonid, nagu seedimine, seiskuvad, kuid maks läheb kohe metaboolsele tegevusele, luues kohese energialaengu. Teatatud on juhtudest, kui adrenaliinilaks annab näiliselt üliinimliku jõu, mis võimaldab inimesel eluohtlikus olukorras autot tõsta või kedagi pikki vahemaid kanda.
Tegelikud või tajutavad ohud võivad vallandada adrenaliinilaksu. Ärevuse või paanikahoogude põhjuseks võib olla epinefriini vabanemine vereringesse vastusena kujutletavale stressorile. Tõsiasi, et reaalset ohtu pole, ei takista võitle-või-põgene vastust. Iga stressirohke olukord, mis annab ohu taju, võib viia adrenaliini vabanemiseni.
Julgeid ja ekstreemsportlasi nimetatakse mõnikord adrenaliinisõltlasteks, sest nad otsivad adrenaliinilaksu tekitatud tunnet. Ohtlikud või virgutavad tegevused põhjustavad teadaolevalt epinefriini vabanemist ja need niinimetatud narkarid osalevad nendes tegevustes lihtsalt kiirustamise pärast. Ekstreemspordialad, nagu BASE-hüpped ja langevarjuhüpped, võivad tekitada adrenaliinilaksu.