Neurotransmitterid, terve närvisüsteemi aluseks, on kõige olulisem molekul peaaegu kõigis elusolendites, inimestest loomadeni, lindudest kahepaikseteni. Aju toodab neurotransmittereid, mis aitavad kontrollida peaaegu kõiki kehasüsteeme, kasutades neid pisikesi molekule teabe ja juhiste edastamiseks ühelt neuronilt teisele. Närvisüsteemi tõhus juhtimine tähendab, et aju vajab signaalide edastamiseks piisavalt neurotransmittereid ja neid signaale tuleb edastada täpselt. Neurotransmitterite vabanemist mõjutavad tegurid on arvukad, kuid levinumad on geneetika, toitumisharjumused, kokkupuude keemiliste ainetega ja inimeste puhul stress.
Neuronidena tuntud ajurakud kannavad teavet ja juhiseid närvisüsteemi kaudu erinevatesse rakkudesse ja kehasüsteemidesse elektriliste impulsside kaudu. Selliseid impulsse nimetatakse aktsioonipotentsiaalideks. Kui elektriimpulss või aktsioonipotentsiaal liigub läbi neuroni lõpuni, põhjustab see neurotransmitterite vabanemise. Need neurotransmitterid kannavad vajaliku teabe edasi järgmisele neuronile läbi neuronitevahelise pilu, mida nimetatakse sünapsiks. Kui kehal ei ole piisavalt teatud tüüpi neurotransmittereid, peatub elektriimpulss ja teave ei saa liikuda läbi sünapsi ja edasi järgmise neuronini.
Neurotransmitterite vabanemine hõlmab ajus olevate kemikaalide õrna tasakaalu. Aminohappeid on vaja selleks, et aju saaks toota sobivaid kemikaale, mis moodustavad neurotransmitterid. Kõik meditsiinilised seisundid, eriti geneetilised kõrvalekalded, mis mõjutavad aminohapete omastamist ja töötlemist, võivad potentsiaalselt mõjutada neurotransmitterite tootmist ja seega nende vabanemist. Teadlased ei mõista täielikult kõiki geneetilisi tegureid, mis võivad potentsiaalselt põhjustada neurotransmitterite vabanemise ebaõnnestumist. Uuringud näitavad siiski, et sellised seisundid nagu tähelepanupuudulikkuse häire, autism ja muud geneetiliselt seotud häired esinevad tavaliselt teatud neuronite poolt vabanevate neurotransmitterite taseme tasakaalustamatusega.
Toitumine on teine oluline tegur neurotransmitterite vabanemisel. Valgu puudumine toidus põhjustab näiteks aminohapete puudumist, mis on vajalikud neurotransmitterite tootmiseks hilisemaks vabanemiseks. Samuti mõjutavad neurotransmissiooni madala oomega-3 ja teiste rasvhapete sisaldusega dieedid. Rasvhapped on neuroneid ümbritsevate membraanide peamine ehitusmaterjal. Nõrgad või liiga paksud membraanid mõjutavad seda, kas neuronid on võimelised vabastama neurotransmittereid, mis võivad läbida rakuseinu ja liikuda läbi sünapside.
Sünteetilised kemikaalid mõjutavad ka neurotransmitterite vabanemist kas tahtlikult või tahtmatult. Arstid kasutavad depressiooni, ärevuse ja meeleoluhäirete ravimisel ravimeid, mis teadaolevalt mõjutavad neurotransmitterite vabanemist. Paljud neist seisunditest on põhjustatud liigsest füüsilisest või emotsionaalsest stressist, mille tulemuseks on neurotransmitterite ebanormaalne vabanemine, mis nõuab meditsiinilist sekkumist. Teiste neurotoksiinidena tuntud sünteesitud kemikaalidega kokkupuude avaldab neurotransmissioonile sarnast mõju, kuigi tavaliselt negatiivsete tulemustega. Tööstuskeskkond ja keemiarelvad on kõige levinumad ohtlike neurotoksiinide allikad, millel on kahjulik mõju neurotransmitterite vabanemisele.