Cauda equina on närvijuurte kimp, mis asub seljaaju põhjas. Kirjeldav ladinakeelne nimi viitab cauda equina füüsilisele välimusele; see näeb välja nagu hobuse saba. Haruldane neuroloogiline seisund, mida tuntakse cauda equina sündroomina, võib kahjustada kaasatud närvijuuri, põhjustades alaseljavalu, tundlikkuse kaotust jalgades ja uriinipidamatust.
Kui selgroogsed arenevad, peatuvad nende seljaajud tegelikult enne selgroogude arengut. Selle tulemusena, kuigi inimesed arvavad, et seljaaju on midagi, mis jookseb mööda kogu selgroogu, jääb see tegelikult lühikeseks. Seljaaju lõppu tähistav cauda equina asub esimese ja kolmanda nimmelüli vahel. See jaguneb ristluu-, nimme- ja saba-närvideks, mis väljuvad selgroolülide kaudu.
Nimmepunktsioonide korral, kus analüüsiks võetakse seljaajuvedeliku proov, püüab proovi võttev arst nõelaga equina saba. Nende protseduuride puhul jälgitakse, et tabataks õiget lülisamba piirkonda ja välditaks patsiendi vigastamist ega traumat. Patsiendipoolne stress võib protseduuri ja tulemusi keerulisemaks muuta ning patsientidele võidakse eelnevalt pakkuda rahusteid, et nad saaksid lõõgastuda.
Närvid, mis pärinevad cauda equinast, vastutavad signaalide saatmise ja vastuvõtmise eest alajäsemetelt ja vaagnaelunditelt. Selle tulemusena võib equina kahjustus põhjustada patsiendile olulisi probleeme. See võib hõlmata alajäsemete halvatust, jäsemete nõrkust ja koordinatsiooni puudumist ning alajäsemete ebanormaalseid tundeid, mis muutuvad aja jooksul häirivaks.
Seda seljaaju piirkonda võivad vigastada muuhulgas ketta herniad, traumad ja degeneratiivsed haigused. Vigastuse tunnusteks võivad olla raskused alajäsemete liikumisel või kontrolli all hoidmisel, lihasvalu ja lihasnõrkus, tuimus ja kipitus, rooja- või kusepidamatus ning valu, mis võib paikneda alaseljas või jaotada mööda jalgu. Diagnostilisi teste, nagu magnetresonantstomograafia (MRI), saab kasutada equina kahjustuse tuvastamiseks ja patsiendi raviplaani väljatöötamiseks.
Cauda equinaga seotud häirete ravis osaleb tavaliselt neuroloog ja neurokirurg või lülisambaspetsialist. Neuroloog saab läbi viia patsiendi hindamisi, mis annavad teavet kahjustuse piirkonna ja ulatuse kohta, samas kui kirurgid saavad vajadusel teha parandustöid.