Sperma on meessoost sugurakud, mis sisaldavad 23 kromosoomi – täpselt poole arvust, mis on vajalik embrüo loomiseks, kui need on ühendatud naise suguraku või munarakuga. See protsess on loote arengu ja inimese elu algus. Teadlased on läbi ajaloo uurinud võimalusi viljatuse ravimiseks ja selle protsessi käivitamiseks. Kunstlik sperma on geneetiliselt muundatud sperma rakud, mis on loodud teist tüüpi rakkudest.
Esimesed sünteetilised spermarakud lõid 2009. aastal Ühendkuningriigi Newcastle’i ülikooli teadlased. Teadlased võtsid uutelt embrüotelt tüvirakud, nn tühjad rakud. Kemikaalide ja vitamiinide segu abil suutsid teadlased tüvirakke modifitseerida, et reprodutseerida sperma struktuuri. Need kunstlikud spermatosoidid olid füüsiliselt identsed bioloogiliste spermidega nii struktuurilt kui ka liikumiselt.
Üks igast kuuest paarist kannatab viljatuse all ja on 50-protsendiline tõenäosus, et kumbki viljatu paari partner on füüsiliselt võimetu paljunema. Kunstlik sperma loodi meeste viljatuse võimaliku lahendusena. Meestel, keda varem peeti viljatuks, on võimalik nende tehisrakkude loomise kaudu lapsi isatada.
Sperma loomine laboritingimustes toob kaasa võimalikud eetilised ja juriidilised tagajärjed. Siiani on ebaselge, kas need kunstlikud reproduktiivrakud on naiste munarakkude viljastamiseks piisavalt võimsad või mitte. Tüvirakud tuleb koguda elusembrüotelt – see protsess on mõnes riigis ebaseaduslik ja kogu maailmas vastuoluline. Vaidlus selle üle, kas elu algab sünnist, eostumisest või mingil vahepealsel hetkel, mõjutab tugevalt kunstliku sperma loomist ning on täis religioosseid, poliitilisi ja isiklikke arvamusi. Kuna tehnoloogia on veel uus, on vähe eetilisi juhiseid, et vältida elujõulise kunstliku sperma kuritarvitamist või väärkohtlemist.
Kunstliku sperma tehnoloogiat inimestega testitud ei ole, kuid Jaapani Kyoto ülikooli teadlased on seda tehnoloogiat katsetanud laborihiirtel. Kui hiire kunstlik sperma ühendati hiire munarakkudega ja siirdati emastele hiirtele, kandsid lapsed tähtajani. Kui sünteetilisest spermast sündinud hiired kasvasid, jäid nad terveks ja olid võimelised järglasi tootma.
Tehissperma taga olev tehnoloogia, kasutusmetoodika ja kasvubioloogia alles arenevad. Kuigi tehnoloogia ei ole praegu saadaval, et aidata viljatutel paaridel lapsevanemaks saada, on teadlased tuleviku suhtes optimistlikud. Sünteetilise sperma loomiseks kasutatav protsess võib võimaldada teadlastel täpselt kindlaks teha meeste viljatuse põhjused ja võimalikud lahendused.