Kõigil selgroogsetel olenditel on kesknärvisüsteem, mida juhib aju, väga keeruline organ, mis toimib kogu keha keskse käsuna. Aju on keha sensoorsete, motoorsete, erutus- ja neurotransmiteerivate funktsioonide keskus. Ajutegevus on sõna otseses mõttes elektrienergia, mis on põhjustatud neuronite süttimisest, kui aju teeb oma pidevat rutiini. Sisemiste ja väliste stiimulite muutudes võib muutuda ka ajutegevus.
Ajutegevust saab muuta teatud ravimite allaneelamisel või kokkupuutel. Enamik psühholoogiliste probleemide raviks kasutatavaid ravimeid mõjutab mingil moel ajutegevust, kuid samamoodi mõjutavad ka paljud teised ained. Kofeiin, heroiin, antidepressandid ja rahustid võivad mõjutada seda, kui kiiresti ja sageli neurotransmitterid süttivad. Kuigi see toime võib olla ajutine, näitavad mõned uuringud, et ravimi pikaajaline kasutamine võib avaldada pikemat mõju.
Mõnede uuringute kohaselt võib normaalsete magamisharjumuste häirimine avaldada tõsist mõju ajulainete aktiivsusele. Kuigi võib tunduda loogiline, et unepuuduse tõttu aju aktiivsus väheneb, näitavad mõned tõendid, et teatud ajuosade aktiivsus tegelikult suureneb, justkui kompenseeriks aju puudulikku puhkust. Kahjuks häirib unetus ka kognitiivseid ja motoorseid funktsioone, alistades tavaliselt aju katsed hoida normaalset jõudlust.
Hormoonid kehas võivad samuti põhjustada olulisi muutusi ajutegevuses. Ühes uuringus anti menopausijärgsetele naistele väikesed annused östrogeeni ja jälgiti ajutegevuse muutusi. Paljudel juhtudel näitasid hormooni saanud naised mälufunktsiooni tõusu. Sellised uuringud on toonud kaasa täiendavaid uuringuid menstruatsiooniga naistel, kuna hormonaalne tase kõigub igakuise menstruaaltsükli jooksul. Uued uuringud näitavad, et kaaslase eelistus ja seksuaalne külgetõmme, mida mõlemat kontrollib osaliselt ajutegevus, võivad sõltuvalt katsealuse menstruaaltsüklist muutuda.
Aju kontrollib sensoorset taju, nagu puudutus, lõhn, maitse ja kuulmine. Teatud sensoorsed välised stiimulid võivad põhjustada ajutegevuse enesesäilitamise muutumist. Näiteks kui hirv tunneb ära kiskja lõhna, võib tema aju aktiveerida lennureaktsiooni, et ta ohust välja pääseda.
Ajulainete taset näivad mingil määral mõjutavat ka elustiilivalikud. On näidatud, et stress, usuline pühendumus ja isegi kultuur mõjutavad mingil määral aju toimimist. Mõned eksperdid usuvad, et stressitaseme alandamine ja tervislikule eluviisile keskendumine võib viia ajutegevuse paranemiseni.
Ajutegevuse uurimine toimub enamasti teatud tüüpi vaatlusuuringute kaudu, mida nimetatakse elektroentsefalograafiaks. See meetod kasutab andureid, mis suudavad mõõta ja kaardistada aju aktiivsust. Mõõtes mustreid erinevates ajulainetes, saavad neuroloogid ja teadlased tuvastada aju võimet reageerida stiimulitele, samuti näha kõiki arenevaid mõjutatud aktiivsuse piirkondi, mis võivad viidata närviprobleemidele, nagu epilepsia.