Hormooni retseptor on valgukompleks, mille kaudu hormoonid interakteeruvad rakkudega. Hormoonid kasutavad oma retseptoreid, et reguleerida, kas valk toodetakse või mitte, ja kontrollida valgu tootmist. Mõned retseptorid asuvad rakumembraanis ja interakteeruvad geenidega kaudselt keemiliste signaalide kaudu, teised aga asuvad tuuma lähedal ja kontrollivad otseselt DNA ekspressiooni. Raku sees aktiveeritakse hormooni retseptor, moodustades kompleksi steroidi molekuliga.
Hormooni retseptor koosneb valgu molekulidest, mis on sisestatud raku membraani või asuvad selle sees. Kuna need võivad läbida lipiidmembraane, mis moodustavad rakkude välispinna, võivad hormoonid seostuda retseptoritega, mis asuvad hästi tsütoplasmas. Erinevalt paljudest teistest bioloogilistest signaalmolekulidest ei pea hormoonid lootma mitmele keemilisele rajale, et edastada oma sõnum raku sees olevatele organellidele. Tänu sellele paindlikkusele võib hormooni retseptor paikneda paljudes erinevates rakukohtades.
Peptiidhormooni retseptor on valk, mis asub raku lipiidmembraanis. On olemas erinevat tüüpi peptiidi retseptoreid, mida nimetatakse ka rakupinna retseptoriteks. Need liigitatakse selle järgi, kuidas nad rakus toimuvast aktiivsusest annavad märku.
Paljud sõltuvad raku sisemusega suhtlemisel teisestest sõnumitoojatest, nagu G-valgud, kuna peptiidhormoonid ei saa tsütoplasmasse tungida. Steroidhormooni retseptorid, vastupidi, toimivad, inhibeerides või aktiveerides raku tuumas olevaid geene. Nad reageerivad paljudele steroididele, sealhulgas kilpnäärme- ja suguhormoonidele ning kortisoolile, võttes tavaliselt rohkem aega kui peptiidiretseptorid.
Steroidhormoonid läbivad plasmamembraani ja seonduvad raku tuumas olevate retseptoritega. Nad moodustavad hormooni retseptori kompleksi, mis interakteerub otseselt DNA-ga, reguleerides seda, kas teatud geenid transkribeeritakse RNA-ks või mitte. See kontrollib valgu ekspressiooni. Selle primaarse vastuse saadusi võib ise kasutada täiendavate signaalidena, mis reguleerivad geenide ekspressiooni, seondudes protsessis erinevate hormooniretseptorite komplektiga. Steroididel võib seega olla laiaulatuslik mõju paljudele geenidele, isegi kui moodustub ainult üks esialgne hormoon-retseptori kompleks.
Kuna mõned steroidid võivad olla biokeemiliselt üsna sarnased, on hormooniretseptoritel mehhanismid, mis tagavad, et üks hormoon ei tungiks teise teele ega kutsuks esile tõsiseid või isegi surmavaid muutusi organismis. Kuigi igal steroidiretseptoril on suurem vastus oma primaarsele hormoonile, võib see olla võimeline siduma teist keemiliselt sarnast. Kaitsemeetmena on mõnel retseptoril ensüümid, mis blokeerivad kõik peale nende eelistatud hormooni. Mõned haigused võivad häirida selektiivsust või pärssida hormooni retseptori reageerimisvõimet.