Galaktosamiin on süsivesik või täpsemalt aminosuhkur. Nimi on tuletatud sõnadest “galaktoos”, mis on monosahhariidsuhkur, ja “amiin”. Seetõttu on galaktoosamiin suhkru galaktoosi aminoderivaat. See aminosuhkur on glükoproteiinide põhikomponent, elusrakkude oluline osa. Galaktosamiini leidub vähesel määral ka pinnases.
Inimesed ja loomad ei saa toidust galaktoosamiini; pigem sünteesitakse see kehas. Galaktosamiin on heksosamiin, mis tekib siis, kui aminorühm asendab kuue süsinikuga suhkru ehk heksoosi ühe hüdroksürühma. Galaktoosamiini sünteesitakse organismis UDP-N-atsetüül-D-glükosamiinist ehk glükoosamiinist ja seda leidub kõige sagedamini N-atsetüül-D-galaktosamiini kujul. Seda vormi nimetatakse ka N-atsetüülgalaktosamiiniks.
Galaktosamiin on hüaluroonhappe koostisosa, mis on tugev vett siduv aine. Hüaluroonhapet leidub paljudes kudedes, sealhulgas ajus, nahas ja sidekudedes. See toimib määrdeainena liigeste sünoviaalvedelikus ja sidekoes. Silmas toimib hüaluroonhape klaaskeha määrdeainena. Meditsiin kasutab hüaluroonhapet haava- või põletusplaastrites, katarakti või sarvkesta siirdamise operatsioonide ajal, osteoartriidi raviks ja plastilise kirurgia abivahendina.
Üks kondroitiinsulfaadi komponente on galaktoosamiin. Kondroitiini leidub sarvkestas, kopsukoes, luudes, veresoontes ja sidekoes. See annab liigestes kõhredele nii tugevuse kui ka elastsuse. Kondroitiin aitab kaasa ka vee imendumisele sidekoesse. Lisandina võib kondroitiin aidata vähendada artriidi valu ja turset.
Galaktosamiin on inimese glükoproteiinide element. See hõlmab glükoproteiinhormoone, folliikuleid stimuleerivat hormooni (FSH), kooriongonadotropiini ja luteiniseerivat hormooni (LH). Glükoproteiine leidub immunoglobuliinides, infektsioonide vastu võitlevates valkudes, mida tuntakse ka antikehadena. Plasmas leiduvad valgud, rakke ümbritsev ekstratsellulaarne vedelik, on valmistatud glükoproteiinidest. Galaktosamiin on ka inimese B-tüüpi vererakkude komponent.
Mõned bakterite ja seente rakuseinad sisaldavad galaktosamiini. Gramnegatiivsed enterobakterid, sealhulgas salmonella ja Escherichia coli, sisaldavad galaktosamiini. Nendes bakterites on see rakuseina polüsahhariidide oluline element.
On näidatud, et mõned aminosuhkrud, sealhulgas galaktoosamiin, tapavad laboris kasvajaid. Siiski on ebatõenäoline, et seda kasutatakse vähiravis. D-galakosamiin on hepatotoksiline või maksa kahjustav aine. Maksapuudulikkuse loommudeleid uurivad teadlased kasutavad mõnikord maksakahjustuse esilekutsumiseks D-galaktosamiini. Galaktosamiin on abiks ka teadlastele, kes uurivad aineid, mis võivad maksa kahjustuste eest kaitsta.