Epidermaalne kasvufaktor (EGF) on valk, mis seondub keharakkudega, et reguleerida nende kasvu. Tavaliselt koosneb see 53 aminohappest ja kolmest disulfiidsillast ning seda leidub sageli ohtralt inimese süljes, vereplasmas, trombotsüütides ja valgetes verelibledes. Polüpeptiidvalk aitab tavaliselt säilitada suu, söögitoru ja seedesüsteemi kudesid ning limaskesta sekretsiooni, et kaitsta hapete, kemikaalide ja sapi eest. See on üks paljudest valkudest, mis võivad normaalse aktiivsuse reguleerimiseks seostuda rakkude seotud retseptoritega. Kui epidermise kasvufaktor seondub rakuga, viib ahelreaktsioon tavaliselt desoksüribonukleiinhappe (DNA) sünteesini; valgu talitlushäire võib häirida normaalset kontrolli raku jagunemise üle.
Lisaks üksiku raku jagunemisele võib epidermaalne kasvufaktor käivitada reaktsioone, mis edastavad signaale ka teistele. Tavaliselt stimuleerib see esmalt valke retseptori kohas ja seejärel käivitatakse signaalid tavaliselt kaskaadefektina. Tulemuseks võivad olla biokeemilised muutused rakus ning sageli tõusevad ka kaltsiumi, glükogeeni ja teiste valkude tase. See protsess muudab sageli geeniekspressiooni ja võib vallandada uue DNA loomise enne jagunemist. Epidermaalne kasvufaktor seondub retseptoriga, millel on tavaliselt rakumembraanist väljaulatuv osa ja seespool olev osa, mis edastab signaale teistesse piirkondadesse.
Kui epidermise kasvufaktori molekul seostub retseptoriga, võib see moodustada sidumisdomeeni. Selle väikesemahuliste komponentide hulka kuuluvad molekulid, mis haaravad EGF-i valku. Kaks aminohapetest valmistatud pulgakujulist struktuuri võivad reageerida ja üks vabaneb sageli, et võimaldada retseptoril teistega keemiliselt suhelda. Kasvufaktor on üldiselt oluline embrüogeneesi jaoks, mille käigus saab see reguleerida rakkude diferentseerumist spetsiifilisteks kudedeks.
Mõnikord ei toimi epidermise kasvufaktor korralikult ja kui signaaliprotsess muutub üliaktiivseks, võib tekkida teatud tüüpi vähk. Tulemuseks võib olla liiga palju EGF-i tootmiseks või retseptori mutantsete vormide moodustumist. Meditsiinilised uuringud on sageli keskendunud epidermise kasvufaktoriga seotud geneetiliste ja struktuursete andmete kogumisele. Arvatakse, et ravimid, mis võivad inhibeerida valgu retseptorit, vähendavad vähiriski. Need toimivad mõnikord, blokeerides molekuli seondumise või takistades sõnumite saatmist, kui molekul seondub retseptoriga.