Silma närvid on kõik võrkkesta rakud, nägemisnärvid, okulomotoorsed, trochleaarsed ja abducens närvid. Neid tuntakse ka II, III, IV ja VI kraniaalnärvidena. Võrkkestas on palju erinevaid spetsiifilisi neuroneid, sealhulgas fotorektorid ja võrkkesta ganglionrakud. Need on koos nägemisnärviga nägemise aluseks. Ülejäänud kolm silmanärvi juhivad silmamuna liigutavaid lihaseid.
Võrkkesta on kesknärvisüsteemi valgustundlik jätk, millele silmalääts projitseerib valgust. Võrkkesta fotoretseptori rakud, vardad ja koonused, on spetsiaalselt kohandatud närvid, mis muutuvad keemiliselt, kui valgus neid tabab. Varrasrakud reageerivad heleduse erinevustele ja on kõige aktiivsemad pimeduses, samas kui koonusrakud on tundlikud värviteabele, mida nad tulenevad valguse lainepikkustest. Teised võrkkesta neuronid kodeerivad need muutused teabeks, mida edastavad elektriliselt võrkkesta tagaosas asuvad ganglionrakud. Need neuronid muutuvad pärast silmast lahkumist nägemisnärviks.
Silma närvid arenevad raseduse ajal erinevatest kudedest. Nägemisnärv pärineb samast embrüo osast nagu suur osa ajust, sealhulgas eesajust ja talamusest. Sel põhjusel klassifitseeritakse see kesknärvisüsteemi osaks. Võrkkesta ganglionrakud ja nägemisnärv teevad enamat kui edastavad teavet: nad sorteerivad seda aktiivselt. Nagu ajus olevad neuronid, seovad ja töötlevad nad andmeid, antud juhul liigitades koonusrakkudest tulevaid värvisignaale, jagades need mitmeks rühmaks, mida nimetatakse värvide vastandlikkuse kanaliteks.
Umbes 1 miljon nägemisnärvi neuronit kulgevad ajust võrkkesta ganglionrakkudesse. Pooled kummagi võrkkesta närvikiududest lähevad teisele poole optilise kiasmi juures, mis asub ajuripatsi lähedal mööda ajju sisenevat teed. Siit edasi nimetatakse kiude optiliseks traktiks ja need läbivad taalamust, enne kui jõuavad parietaalsagara visuaalsesse korteksisse, kus töödeldakse võrkkesta valgusteavet. Silma närvid lõpevad erinevates visuaalsetes ajukoores.
Silmade liikumist kontrollivad III, IV ja VI kraniaalnärvid. Esimene neist, okulomotoorne närv, kontrollib silmalaugu, pupillide ahenemist ja suurt osa silma liikumisulatusest. Trohhee närv on väiksem ja kontrollib ainult ühte silma lihast, ülemist kaldus lihast, mis võimaldab silmi rullida ja ületada. See on eriti vastuvõtlik koljutraumadele oma pika aju läbimise ja hapruse tõttu. Abducensi närv kontrollib ainult ipsilateraalset külgmist sirglihast, mis pöörab silmamuna otse küljele.