Inimese platsenta on elundite seas ainulaadne, kuna see moodustatakse ühel eesmärgil ja visatakse pärast kasutamist minema. Kui viljastatud munarakk kinnitub emakasse, laseb platsenta hapnikul ja toitainetel ema vereringest areneva looteni jõuda ning eemaldab selle jääkained. Mõnes kultuuris peetakse inimese platsentat lapse pikenduseks või kaaslaseks ning sellest loobutakse aupaklikult. Platsenta või platsentofaagia söömine on loomade seas tavaline, kuid mõned inimesed usuvad, et sellel on meditsiinilist ja psühholoogilist kasu. Mõned tarbivad seda pärast sündi või kasutavad seda alternatiivmeditsiinis või kosmeetikatoodetes.
Rakud, mida nimetatakse trofoblastideks, toodavad pärast viljastamist inimese kooriongonadotropiini (hCG), et valmistada ette emaka limaskesta implanteerimiseks. Kui see juhtub, tungivad nad sügavale endasse ja alustavad platsenta moodustumist. Inimese platsenta kasvab umbes üheksa tolli (22 cm) pikkuseks ja kuni ühe tolli (2.5 cm) paksuseks ning see on kaetud veenide veresoontega. Selle värvus on tavaliselt tumepunane-sinine kuni maroon ja see kasvab kogu raseduse vältel.
Inimese platsenta ei hoolitse ainult lapse eest. See kaitseb ema tema enda immuunsüsteemi eest, mis näeb last allografti või võõra sissetungijana. Platsenta sekreteerib hormooni neurokiniin B ja lümfisüsteemi immuunsupressoreid tagamaks, et ema valged verelibled ei ründaks seda ega loodet.
Kuigi enamik inimese platsentasid teeb oma tööd piisavalt, on tüsistusi, mis võivad ohustada ema ja lapse elu. Platsenta previa on seisund, mille korral platsenta asub emakas madalal ja katab emakakaela. Tõsine verejooks võib tekkida, kui see raseduse hilisemates staadiumides laienemisest rebeneb. Platsenta eraldumine toimub sünnituse ajal, kui elund eraldub emakast enne lapse sündi. Raske ja eluohtlik verekaotus võib põhjustada ema veretustamist ja lapse hapnikupuudust.
Lääne ühiskonnas põletatakse inimese platsenta tavaliselt pärast sündi. Erinevad kultuurid, nagu navajo, Uus-Meremaa maoorid ning Nigeeria ja Ghana ibo hõim, matavad seda tseremoonia ja austusega, et kaitsta last ja ühendada see loodusega. Ida kultuurides peetakse platsentat meditsiiniliseks elemendiks. Kõrgelt töödeldud platsentat kasutatakse sageli ilukreemides valgu suurendajana.
Loomad söövad sageli oma sünnimembraane täiesti arusaamatutel põhjustel. Mõned inimesed usuvad, et inimese platsentas sisalduvate hormoonide ja valkude söömine leevendab sünnitusjärgset depressiooni ja aitab sünnitusel taastuda. Seda praktikat, mida nimetatakse platsentofaagiaks, ei ole läänes kuigi levinud. Kui ema kavatseb seda tarbida või toidulisandina kapseldada, tuleb haiglaga kokku leppida elundi õige säilimise osas. Internetist leiate erinevaid ettevalmistusjuhiseid.