Lihtne epiteel on inimeste ja enamiku loomade kehas üks rakukiht. Nii sisemised kui ka välised kehapinnad on kaetud erineva paksusega rakukihtidega ja neid kihte nimetatakse üldiselt epiteelideks. Eriti lihtne kiht on tähelepanuväärne, kuna see on vaid ühe raku paksune. Tavaliselt on neli peamist rakutüüpi, mis võivad seda tüüpi ühe kihi moodustada, nimelt lamerakk, risttahukas, sammaskujuline ja pseudostratifitseeritud rakutüüp. Igal neist on veidi erinev funktsioon ja nad asuvad erinevas kehaosas. Olenemata nende asukohast toimivad selliseks moodustumiseks kokku tulnud rakud tavaliselt sarnaselt. Need on olulised näiteks filtreerimisel ja vähendavad hästi ka hõõrdumist kohtades, kus on palju liikumist.
Rakkude kihistamise põhitõed
Molekulaarsel tasandil koosneb peaaegu kõik inimkehas – ja ka enamiku loomade kehas – erineva suuruse ja koostisega rakkudest. See, kuidas need rakud on paigutatud ja rühmitatud, võib nende toimimise kohta palju öelda. Üksiku epiteeli korral ühinevad rakud kõrvuti, kuid mitte üksteise peal. Praktiliselt tähendab see, et iga rakk puudutab nii mis tahes membraani või pinda, mis on selle all, kui ka mis tahes pinda, mis on selle kohal.
Peamine funktsioon ja eesmärk
Mõnel juhul on soovitav üheelemendiline seadistus, sealhulgas olukorrad, kus vedelikud peavad kiiresti filtreerima või imama ühest kohast teise. Vedelikud, mis tungivad läbi rakuseina ühelt poolt, ei pea kaugelt minema, et teiselt poolt välja pääseda, ja nende stsenaariumide korral võib rakk toimida omamoodi väravavahina. Ühekihiline rakustruktuur võimaldab hõõrdumise minimeerimiseks hästi ka kudesid määrivate vedelike sekretsiooni. Samuti vooderdab see kehatrakte sekretoorsete rakkudena, mis vabastavad talletatud kemikaale, ja absorbeerivate rakkudena, mis on tõhusad ainete absorbeerimisel.
Lihtsa epiteeli mõned muud funktsioonid hõlmavad veresoonte ja pokaalrakkude vooderdamist, mis sekreteerivad mutsiini, mis lahustub vees, moodustades lima. Moodustunud limakiht haarab trakti mikroobid, tolmu ja prahi. Lima eritumist võivad stimuleerida suits, tolm või muud õhuosakesed. Suur osa rakkude spetsiifilistest funktsioonidest sõltub sellest, millist tüüpi rakku nad alustavad.
Lameepiteel
Lihtne lameepiteel on lamedate rakkude üks kiht, mille välimus sarnaneb õhukeste lamedate plaatidega. Selle kategooria rakud on sageli läbilaskvad ja neid leidub kõige sagedamini kohtades, kus mikroskoopilised molekulid läbivad membraane difusiooni või filtreerimise teel. Lihtsaid lameepiteeli leidub kapillaarides; kopsualveoolides, kus toimub gaasivahetus; ja neeru glomerulites, kus hakkab moodustuma uriin.
Kuboidne ja sammasepiteel
Lihtne risttahukas epiteel asub ühes kihis kuubikujulisi rakke. Kuboidsete rakkude keskel on sfääriline tuum. Need rakud täidavad keerulisi funktsioone, nagu imendumine või sekretsioon. Lihtsaid risttahukakujulisi epiteeli leidub endokriinsete ja eksokriinsete näärmete sekretoorsetes osades ning neerude kogumiskanalites või tuubulites.
Nagu nimigi ütleb, koosnevad lihtsad sambakujulised epiteelid ühest kihist sammaskujulistest rakkudest, mis on piklikud ja sambakujulised, meenutades naharakke. Lihtsad sammasepiteelid imenduvad või sekreteerivad ja neid leidub enamikus seedetrakti organites, sealhulgas maos, peensooles ja jämesooles. Muud kehapiirkonnad, kus leidub lihtsaid sammasepiteeli, on ülemised hingamisteed, emakas ja seljaaju keskosa.
Pseudostratifitseeritud kihid
Pseudostratifitseeritud epiteel koosneb lihtsatest sammaskujulistest epiteelirakkudest, mis on paigutatud ühte kihti. Mõistet “pseudostratifitseeritud” kasutatakse seetõttu, et rakkude ristlõige meenutab ekslikult rohkem kui ühte rakukihti; palju paksemaid kihte nimetatakse tavaliselt “kihiliseks”. Psuedostratifitseeritud epiteel on seotud imendumise või sekretsiooniga. Seda tüüpi lihtsat epiteeli leidub sageli ülemistes hingamisteedes, nimelt ninas ja bronhides, samuti emasloomade emakas ja munajuhades.