Tihe ristmik, tuntud ka kui zona occludens, on üks ühenduskohtade rühmast, mis ühendab rakke üksteisega ja neid ümbritsevate kudedega, aidates anda struktuuri stabiilsust ja tugevust. Tihedad ühendused võimaldavad ka aineid tõhusalt üle epiteelirakkude kanda, eraldades transpordivalgud raku erinevatesse piirkondadesse. Ühendused asuvad raku ülemises osas või tipus ja loovad tihendid, mis takistavad liikumist aluse ja tipu vahel mõlemas suunas. See tähendab, et iga raku tipp moodustab tõhusalt alusest eraldiseisva sektsiooni. Tihedad ühendused takistavad ka ainete liikumist ühest epiteelirakust teise.
Külgnevate lahtrite harjad kohtuvad ja liituvad tugevalt, moodustades tihedad ristmikud. Need võimaldavad teatud molekulidel läbida, kuid muidu sulgevad rakkudevahelise ruumi täielikult. Valkude liikumine membraanis takistatakse, aidates neil kontsentreerida kindlatesse piirkondadesse, kus nad kannavad aineid rakkude vahel. See annab võimaluse eraldada erinevaid funktsioone lahtri eraldi osadele.
Näiteks soolestikku vooderdavad epiteelirakud lasevad soolestiku sisu toitainetel läbi oma apikaalsete pindade liikuda. Seejärel liiguvad toitained läbi nende põhi- ja külgpindade, et jõuda rakuvälisesse vedelikku ja siseneda veresoontesse. Selle protsessi jaoks on vaja kahte erinevat transpordivalkude komplekti, üks raku tipus ja teine aluses ja külgedel ning tihedad ühendused tagavad nende püsimise oma vastavates piirkondades. Samuti takistatakse molekulide naasmist soolestikku rakkudevaheliste ruumide kaudu, kuna tihedad ühendused sulgevad need. Mõnikord on epiteelirakud võimelised kohandama tihedaid ühenduskohti, et lasta läbi ekstra vett ja aineid, näiteks kui kontsentratsioon soolestikus pärast sööki suureneb.
Tihedad ühendused koosnevad tihenduskiudude võrgustikust, mis hoiavad plasmamembraane koos. Need on enamasti moodustatud valkude rühmast, mida nimetatakse claudiinideks. Muud tüüpi ristmikud hõlmavad ankurdusühendusi, mis ühendavad raku tsütoskelette omavahel ja on valmistatud kadheriini või integriini valkudest. Tsütoskeletid on filamentide võrgustikud, mis annavad rakkudele kuju. Lõpuks võimaldavad vaheühendused otseselt molekulide läbimist rakkude vahel.
Zonuliin on valk, mis reguleerib soolte tihedate ühenduste läbilaskvust ja millel arvatakse olevat osa autoimmuunhaigustes, nagu tsöliaakia ja diabeet. Tsöliaakia korral põhjustab gluteeni tarbimine kõrge zonuliini taseme, mis muudab soolestiku tavapärasest läbilaskvamaks. Seejärel siseneb gluteen verre, käivitades autoimmuunvastuse, kus antikehad sihivad soolestikku, mis põhjustab selliseid sümptomeid nagu kõhuvalu ja kõhulahtisus. Ravi hõlmab üldiselt gluteeni vältimist dieedis, kuid zonuliini toime blokeerimiseks loodud ravimid võivad tulevikus kasulikuks osutuda.