Pronefros on paljude loomade eritus- või neerusüsteemi väike segment, mis soodustab neerude arengut. Neerude funktsioon sellistes liikides nagu amfioks või lantsett – väikesed mereelukad, kes poevad merepõhja põhja, kasutavad phronephrost oma peamise eritusorganina. Arenenumatel loomadel, näiteks imetajatel, on see vestigiaalne organ, mis areneb esmalt, et aidata kaasa embrüo suurema mesonephros neeruorgani arengule. Aktiivne fronefros on ka ürgkaladel, nagu teatud silmuliikidel, aga ka teiste kalade ja valitud kahepaiksete vastsejärgus. Lisaks inimestele ja teistele imetajatele on see olemas, kuid sellel on vähe või puudub igasugune funktsioon ka roomajate ja linnuliikide puhul.
Pronefros areneb kolme kuni nelja nädala jooksul embrüo segmenteeritud kesksete idukihtidena, mida inimestel tuntakse mesodermina. See kasvab emakakaelas umbes kolm nädalat, seejärel hakkab embrüo arengu neljandal nädalal taanduma, pärast mida võtab kinnitunud mesonefros üle neerusüsteemi kasvutsükli. Kui mesonefros küpseb, kasvab see krainaal-sabakujuliselt ehk pealaest jalatallani, ühendudes lõpuks urogenitaalse läbipääsuga. See on kõige olulisem, kui embrüo areneb mehena, kuna see seos on samuti osa suguelundite funktsioonist. Täielikult arenenud mesonefros on hiljem neerudest uriini väljajuhtimise meetod, kuid primitiivsemates organismides mängib seda rolli täiskasvanud olendite pronefros.
Neerude funktsioon erinevat tüüpi organismide puhul jaguneb kolmeks osaks: pronefros ja pronefroos, mesonefros ja metanefros, mis areneb imetajatel viie nädala staadiumis. Tavaliselt peetakse pronefrost siiski paariselundiks, mis on ühendatud otse selle kohal olevate nefronite või nefrostoomidega, ja primitiivsetel loomadel, nagu näiteks hakkkala, filtreeritakse uriin otse läbi nefronite pronefrosse. Kuigi neerude osad, nagu nefrostoomid, on primitiivsete kalade jaoks olulised, ei eksisteeri neid mesonefroses, mis võtab imetajatel üle neerufunktsiooni.
Nii primitiivsed kui ka arenenud organismid toetuvad neerusüsteemi teisele tunnusele, mida tuntakse glomeruli nime all ja mis eksisteerib koos pronefrose ja mesonefrosega. Glomerulit tuntakse ka kui Malpighi tutt ja see on nefroni struktuuris läbipõimunud kapillaarveresoonte jada, mida kasutatakse uriini ja toksiinide eemaldamiseks verest. Need vedelikud tõmmatakse kas pronefrosse või mesonefrosse otse glomerulusest.