Ependüüm on rakumembraan, mis ümbritseb aju ja seljaaju vatsakesi. Tavaliselt koosneb see ependüümrakkudest, millel on karvakujulised väljaulatuvad osad, mida nimetatakse ripsmeteks, mis võivad aidata tserebrospinaalvedelikku (CSF) liigutada kogu selgroos ja ajus. Ependüümas on ka rakke, mida nimetatakse tanotsüütideks, mis sageli ühenduvad närvirakkudega ja võivad aidata erinevat tüüpi molekule ajju ja sealt välja viia. Need rakud suudavad kontrollida hüpofüüsi funktsioone ja võivad mõjutada ka lämmastikoksiidi sünteesi, et kontrollida neuroloogilist aktiivsust ja verevoolu. Membraani struktuurid, mida nimetatakse mikrovillideks, võivad neelata tserebrospinaalvedelikku.
Ependüümirakud on seotud erinevate väikeste elunditega, sealhulgas tserebrospinaalvedelikku sekreteerivate koroidpõimikute ja aju neljanda vatsakese lõpus asuva postrema-piirkonnaga, kus tavaliselt domineerivad mikrovillid. Ependüüm on tavaliselt seotud melatoniini sekretsiooni eest vastutava käbinäärmega, hüpofüüsi tagumisega ja teiste aju väikeste organitega. Toimides ka füüsilise barjäärina, võib membraan blokeerida ka potentsiaalselt ohtlike CSF-i materjalide ajukahjustusi tekitamise. Sageli filtreerib see toksiinid välja enne, kui molekulid või vedelikud läbi jõuavad.
Filtreerimisprotsessile aitavad tavaliselt kaasa ensüümid, mis võimaldavad molekule transportida. Toksiinid on blokeeritud ja aineid, mida nimetatakse amiinideks, sealhulgas serotoniini ja dopamiini, saab deaktiveerida ependüümis asuv ensüüm, mida nimetatakse monoamiini oksüdaasiks. Närvikiududega ühendatud tanütsüüdid kontrollivad mõnikord hüpofüüsi hormooni taset ja asuvad sageli aju osas, mida nimetatakse hüpotalamuks. Ependüümis on ka kohti, kuhu saab seonduda ajus vett ja elektrolüüte reguleeriv aine.
Mõned meditsiinilised uuringud on näidanud, et ependüümis võivad olla tüvirakud. Mõned teadlased arvavad, et seda tüüpi närvirakud taastavad kuulmise, kui need implanteeritakse sisekõrvasse, ja elundisse sisekõrvas. Membraaniga seotud meditsiinilised probleemid võivad hõlmata põletikku, kasvajat, mida nimetatakse ependümoomiks, ja teatud tüüpi kasvajat, mis pärineb koroidpõimikutest.
Ependüüm võib olla seotud ka neuroloogilise taastumisega pärast aju või muude kesknärvisüsteemi osade vigastust. Aine, mida nimetatakse fibroblastide kasvufaktoriks, võivad olla reguleeritud membraani rakkude poolt ja aktiveeritud pärast traumat. Seetõttu reguleerib neuroloogilist aktiivsust, verevoolu ja närvisüsteemi taastumisvõimet see rakukaitsekiht.