Neuronite kasvufaktor, mida tavaliselt nimetatakse närvikasvufaktoriks või NGF-iks, on elusorganismides looduslikult toodetud valgu tüüp, mis on oluline selgroogsete närvisüsteemi jaoks. See on hädavajalik närvirakkude ellujäämiseks ja arenguks närvisüsteemi sensoorsetes ja sümpaatilistes osades. NGF on osa suuremast molekulide kategooriast, mida nimetatakse neurotrofiinideks, mis hõlmavad ka valke, mis pärinevad ajust pärinevast neurotroofsest faktorist, neurotrofiin-3 ja neurotrofiin-4, mis kõik on seotud närvisüsteemi arendamise või säilitamisega. Mitmuse terminit närvikasvufaktorid kasutatakse mõnikord igat tüüpi neurotrofiinide tähistamiseks.
Sensoorsed neuronid tuvastavad keskkonnast pärinevaid sensoorseid stiimuleid, nagu valgus, vibratsioon, rõhk ja nii edasi, ning muudavad need närvisignaalideks. Seejärel edastatakse need närvide kaudu kesknärvisüsteemi, kus aju neid tõlgendab ja tõlgitakse tuttavateks vaimseteks kogemusteks piltide, helide ja muude aistingutega. Sümpaatiline närvisüsteem ulatub enamikesse keha organitesse ja on seotud paljude tahtmatute funktsioonide reguleerimisega, mis hoiavad keha toimimist, sealhulgas südame löögisagedust, hingamist ja seedimist. Stressi või ohu ajal on see võitlus-või-põgene-reaktsiooni esilekutsumiseks oluline ka toimuvate füsioloogiliste muutuste jaoks. Neuronite kasvufaktori roll nende süsteemide säilitamisel muudab selle inimelus oluliseks.
Neuronite kasvufaktori molekulid seonduvad sümpaatiliste ja sensoorsete neuronite rakumembraanidel olevate valkudega, mida nimetatakse retseptoriteks. On teada, et see seostub kahte tüüpi retseptoritega, mida tavaliselt nimetatakse madala afiinsusega närvikasvufaktori retseptoriteks (LNGFR) ja kõrge afiinsusega närvikasvufaktori retseptoriteks (TrkA). Neuronite kasvufaktori molekulid põhjustavad närviraku aksoni – struktuuri, mis edastab raku kaudu elektrilisi närviimpulsse – kasvama ja hargnema. Samuti takistab see programmeeritud rakusurma ehk apoptoosi esinemist rakkudes.
Neuronite kasvufaktorit uuritakse selle rolli kohta paljudes terviseprobleemides ja selle võimalikku meditsiinilist kasutamist. See on näidanud võimet soodustada perifeersete närvide taastumist loomkatsetes ja võib olla suuteline parandama ka närviaksonite isoleeriva materjali, mida nimetatakse müeliiniks, kahjustusi, mis põhjustavad demüeliniseerivate haiguste, näiteks hulgiskleroosi sümptomeid. NGF-i taseme langust seostatakse ka psüühikahäiretega, nagu anorexia nervosa ja skisofreenia, aga ka mõnede kardiovaskulaarsete ja ainevahetushäiretega.
Emotsioonide biokeemia hõlmab ka neuronite kasvufaktorit. Inimesed, kes armuvad, on romantilise suhte esimesel aastal dramaatiliselt suurendanud NGF-i taset, võrreldes vallaliste või pikaajalises suhtes olevate inimestega. Uuringud selles valdkonnas on alles algusjärgus ja NGF-i psühholoogilisi mõjusid pole veel täielikult mõistetud.