Efektorid on ained või struktuurid, mis põhjustavad aktiivsust, näiteks närv, mis põhjustab lihase paindumist, või rakk, mis käivitab immuunvastuse võõrkehale. Efektor võib olla ka molekul, mis seondub valguga ja muudab seda, põhjustades selle aktiivsuse suurenemise või vähenemise. Efektorrakke leidub nii närvisüsteemis kui ka immuunsüsteemis. Närvilõpmed toimivad efektoritena, kui nad kannavad impulsse erinevatesse näärmetesse, lihastesse ja organitesse, et põhjustada paindumist, sekretsiooni ja muid funktsioone.
Molekulid, mis on efektorid, võivad toimida aktivaatoritena või inhibiitoritena. Aktivaatorina võivad nad seostuda ensüümiga ja põhjustada selle aktiivsuse suurenemist ning inhibiitor toimib vastupidiselt. Seda tüüpi efektorit kasutatakse laialdaselt farmaatsiatööstuses.
Teatud ravimid toimivad inhibiitoritena, et parandada keemilist tasakaalustamatust või tappa patogeeni. Patogeenid on mikroorganismid, mis võivad olla kehale kahjulikud. Proteaasi inhibiitoreid kasutatakse viiruste raviks. Proteaas on ensüüm, mis lagundab valke. Inhibiitor häirib viiruse toimimist ja pärsib selle aktiivsust.
Immuunsüsteemi seisukohalt tekivad efektorrakud ehk B- ja T-lümfotsüüdid vastusena teatud stiimulile, näiteks antigeenile, et täita teatud funktsiooni. Lümfotsüüdid on lühiealised rakud, mis on osa keha vahetu immunoloogilise vastuse. Efektorrakud on ühte tüüpi rakke, mis tekivad kloonse selektsiooni käigus. Klonaalne valik on protsess, mille käigus tekivad B- ja T-lümfotsüüdid, ning see on osa primaarsest immuunvastusest.
Inimese kogu immunoloogiline repertuaar areneb välja üsas, kuna iga lümfotsüüdi pinnal on ainulaadne antikeha. Kui antigeen, mis võib olla mis tahes võõrkeha, siseneb kehasse, puutub see kokku lümfotsüütidega. Iga lümfotsüüt suudab eristada erinevaid antigeene, kasutades selle pinnal olevaid valke, mida nimetatakse antigeeniretseptoriteks. Kui õige vaste on leitud, saab toota õigeid antikehi.
Teist tüüpi immunoloogilised efektorrakud on mälurakud. Mälurakud ei osale aktiivselt esmases immuunvastuses, kuid on väga olulised sekundaarse immuunvastuse jaoks. Neid rakke toodetakse esmase reaktsiooni ajal ja nii jätab keha meelde, kuidas võidelda antigeenide vastu, millega ta on varem kokku puutunud. Kui antigeen siseneb kehasse teist korda, käivitab see mälurakkude sekundaarse vastuse. Iga kord, kui keha puutub kokku teatud antigeeniga, suureneb mälurakkude arv.