Lihasmälu ülesanne on sisuliselt muuta teatud füüsilised tegevused lihtsamaks ja lõpuks võimalikuks ilma teadliku mõtlemiseta. See protsess toimub teatud toimingu kordamise kaudu teatud, tavaliselt pika aja jooksul. Selle liigutuste kordamise või harjutamise käigus tekivad tõenäoliselt ajus uued närvirajad, mis võimaldavad toimingut sooritada inimesel järjest vähema teadliku pingutusega. Kui harjutamise või kordamise piisav tase on saavutatud, areneb lihasmälu ja edasisi tegevusi saab hõlpsamini sooritada.
Kuigi lihasmälu arenemise täpset viisi ei pruugita täielikult mõista, on selle protsessi funktsioon üsna lihtne. Peaaegu igasugune liigutus, mida inimene soovib teha, nõuab teadlikku mõtlemist, et panna tema keha sel viisil liikuma. Isik, kes istub esimest korda arvuti klaviatuuri taga, peab arvestama iga klahviga, mida ta soovib vajutada, ja vajutama neid klahve teadlikult. Sarnaselt peab keegi, kes hoiab käes pesapallikurikat ja kõigub, et palli esimest korda lüüa, tavaliselt hoidma oma haaret ja õõtsumist, et palliga korralikult ühendust saada.
Seda tüüpi liigutused nõuavad teadlikku pingutust, sest lihasmälu pole protsessi lihtsustamiseks veel välja kujunenud. Neid liigutusi ja tegevusi korrates hakkab aga lihasmälu moodustuma, kuna ajus arenevad uued teed. “Mälu” ei eksisteeri sõna otseses mõttes inimese keha lihastes, vaid see asub ajus, nagu ka muud mäluvormid. Seda tüüpi lihasmälu võimaldab inimesel korrata tegevust, mida ta on harjutamise ja kordamise kaudu õppinud, ilma et ta tegevusele teadlikult mõtleks.
Kui keegi on klaviatuuril trükkimisel piisavalt aega veetnud, on tal tekkinud piisavalt lihasmälu, et ei pea enam iga klahvivajutuse peale mõtlema. Kui see inimene on harjutanud trükkimist ilma klahve vaatamata, siis see mälu võimaldab isegi täpset tippimist, vaatamata sellele, milliseid klahve vajutatakse. Pallil kurikaga õõtsuv inimene arendab sama tüüpi mälu ja võib hakata täiuslikumalt õõtsuma, mõtlemata sellele, kuidas ta kurikast kinni hoiab või hoo tasasust jälgib.
Inimesed kasutavad lihaste mälu, et võimaldada igasugust liikumist õppida ja lihtsustada. Imik õpib roomama ja seejärel kõndima läbi korduste ja harjutamise, luues lõpuks nende tegevuste jaoks lihasmälestusi, mis võivad kesta kogu tema elu. Kui need närvirajad on aga kahjustatud või häiritud, võivad need lihaste mälestused kaduda ja kellelgi võib olla vaja tegevust või liigutust uuesti õppida.